农民 Jan Shepel（左近）和 Jim Koch（坐轮椅）坐在他们家中和威斯康星州维也纳 EqHo 农场的家庭餐桌上，旁边是一块 110 磅重的铁陨石。 背景中，从左到右是 Shepel 的妹妹 Laurie Shepel;威斯康星大学地质博物馆馆长凯莉·伊顿（Carrie Eaton）;科普作家威尔·库什曼（Will Cushman）;来自威斯康星大学麦迪逊分校的杰出科学家和陨石专家Noriko Kita;和威斯康星大学地质博物馆馆长里奇·斯劳特（Rich Slaughter）。右边是冶金工程师乔·赞特（Joe Zanter），也是劳里·谢佩尔（Laurie Shepel）的丈夫。 照片：杰夫·米勒
威斯康星州维也纳——2009年5月，一个温暖的春日，吉姆·科赫（Jim Koch）的犁掀起了一块异常沉重的岩石。
科赫正在他位于麦迪逊以北不远处的维也纳镇的农场里准备一片紫花苜蓿田。起初，他没有注意到这块石头。但是，在停下犁，步行到田里从刚耕种的土壤中捡石头后，科赫注意到一个多节的石头从泥土中探出头来。当他弯腰去抓住它时，科赫立即感觉到这块岩石有些不同。
“我在想，’这太重了，’”科赫说。“它与众不同，引起了我的注意。”
事实证明，科赫刚刚发现了一颗陨石，而不仅仅是任何太空岩石：它是自1981年以来美国最大的铁陨石。这块铁重近110磅，是威斯康星州第15颗分类陨石，也是戴恩县有史以来第一颗有记录的陨石。
更令人兴奋的是，这颗陨石仍然带着它穿过地球大气层的伤痕——这是铁陨石的罕见特征。这些痕迹刻在了这块古老岩石的表面，就在它砰的一声坠毁之前，有一天会成为维也纳 EqHo 农场，Koch 和他的妻子 Jan Shepel 在那里饲养奶牛和马匹。
维也纳陨石的一小块横切部分。 摄影： Jeff Miller
沿着流星的侧面，流线显示了当流星在穿过地球大气层时加热到极高温度时，铁水在流星表面产生涟漪的位置。 摄影： Jeff Miller
流星的一角显示出一个楔形缺口，这是与犁接触的结果。 摄影： Jeff Miller
科学家认为，维也纳陨石在几百年前降落在野外。 摄影： Jeff Miller
在发现陨石15年后，科赫和谢佩尔同意以远低于市场价值的价格将陨石出售给威斯康星大学地质博物馆后，现在正在与公众分享他们的发现。
这颗陨石将从4月6日开始临时展出，恰逢地质博物馆在一年一度的威斯康星大学科学考察和今年的175周年社区开放日期间的开放日。
科赫和谢佩尔与博物馆之间的协议代表了这对夫妇的慷慨捐赠，他们本可以以更高的价格将其出售给经销商，以及其他几位资助购买的博物馆支持者。这将使博物馆每年的60,000名游客能够近距离接触威斯康星州自然历史的独特部分，距离它被发现的地方只有十几英里。
“我们很高兴欢迎这一令人难以置信的发现加入我们的收藏，”威斯康星大学地质博物馆馆长 Carrie Eaton 说。“这颗陨石每年都会吸引成千上万的人，从学龄游客到威斯康星大学的学生和公众。与我们的游客分享早期太阳系的一部分是一件特别的事情，它就在我们附近休息。
伊顿说，维也纳陨石，根据长期以来的惯例，陨石以陨石被发现的地方命名，最终将在博物馆中拥有自己的永久展览。这将涉及建造一个新的展示柜，因为陨石太大了，无法挤进博物馆目前的陨石柜。
虽然陨石的大小和与麦迪逊的接近令人信服，但伊顿说，正是其表面的罕见特征使这块岩石成为如此令人兴奋的博物馆标本。
这些特征包括流线，这是由熔融铁形成的微小脊，当流星在穿过地球厚厚的大气层时升温到极高的温度时，这些铁水会在流星表面产生涟漪。
“你还可以看到从流星部分融化的小液滴实际上再次撞击流星并留下小飞溅痕迹，”伊顿斯说。“这真是太酷了。”
总的来说，这些特征构成了所谓的陨石的“聚变壳”，它们显示了流星从天空中坠落时的方向。
伊顿说，在不是刚坠落的铁陨石上很少发现完整的聚变结壳。那是因为铁表面在地球上风化得很快，基本上生锈了。
“这意味着它在地球上的时间不长，”她说。“我们看到的可能是几百年。
伊顿和她的同事们一直在努力对陨石进行分类，这个过程涉及详细的科学分析，就像任何同行评审的研究一样。该团队包括博物馆馆长里奇·斯劳特（Rich Slaughter）和威斯康星大学麦迪逊分校（UW–Madison）的杰出科学家和陨石专家Noriko Kita，以及芝加哥菲尔德博物馆的吉姆·荷尔斯泰因（Jim Holstein）和菲利普·赫克（Philipp Heck）。（赫克是前威斯康星大学麦迪逊分校的博士后研究员。假设在这个过程中没有打嗝，一旦它被正式分类，这颗陨石将在科学上以其维也纳的名字而闻名。
虽然从维也纳EqHo农场到威斯康星大学麦迪逊分校的车程很短，但维也纳陨石通往博物馆的道路却是漫长而曲折的。
科赫和谢佩尔很早就怀疑他们拥有的是陨石。当谢佩尔的妹妹劳里·谢佩尔（Laurie Shepel）和姐夫乔·赞特（Joe Zanter）偷看它时，这些怀疑进一步加剧了。作为一名冶金工程师和威斯康星大学麦迪逊分校的校友，赞特锯掉了一小块岩石进行分析，这证实了该小组对岩石起源于非陆地的怀疑。
然而，时机不对意味着这颗陨石多年来都不会得到官方认可。
“我们试图找到对此感兴趣的人，”Jan Shepel说。“我们到处都发了很多电子邮件。”
最终，赞特将他采集的小样本送到了芝加哥菲尔德博物馆，该博物馆正式确认它是一颗陨石。但是，这块石头仍然在维也纳EqHo农场的附属建筑中放置了多年，被一堆旧地毯保护着，因为四个人想知道为什么没有人像他们一样对它感到兴奋。
最后，在 2023 年，科赫决定联系威斯康星大学地质博物馆。Eaton、Slaughter 和 Kita 参观了农场，并立即对这一发现感到兴奋。
“对我们来说，终于有人对此感到兴奋真的很有趣，”Shepel 说。“这些年来，我们一直坐在这里，就像，’为什么没有人像我们一样对此感到兴奋？’”
科赫和谢佩尔当时就知道，他们想让这颗陨石去博物馆。这意味着它将保持完整，并留在附近一个具有教育使命的地方。这也意味着他们和其他任何人都可以随时免费参观和享受它。
“我只是想想我之前在那些领域捡到的所有石头，遇到这块石头真是令人兴奋，”科赫说。“我很高兴在威斯康星大学看到它。”
新闻旨在传播有益信息，英文版原文来自https://news.wisc.edu/exceptional-meteorite-plowed-up-from-a-dane-county-field-finds-new-home-in-uw-geology-museum/