三片叶子，顺其自然？也许不再是了

我们都听说过一句经典的谚语“三片叶子，顺其自然”，意思是不要碰毒藤。

但是，这句永恒的短语到底有多准确呢？虽然这种特殊的助记装置的存在是为了阻止人们接触毒藤，但事实证明，也有许多无害的三叶原生植物。如何区分发痒的毒藤和那些无害的三叶本土植物？

不幸的是，准确的毒藤鉴定是相当具有挑战性的，因为毒藤不能保持真实的形状。

弗吉尼亚理工大学的研究人员发现，毒藤叶子显示出很大的变异性，这可能会混淆准确的毒藤植物识别，并严重破坏长期以来的毒藤回避策略。因此，需要开发预防性医疗程序，以防止不依赖于植物识别的毒藤皮疹。

“根据这项研究，毒藤有大量的叶子变化，”植物与环境科学学院副教授John Jelesko说。“没有明显的毒藤外观。这非常令人惊讶，特别是因为数据集包括来自美国各地的毒藤植物。

研究人员使用提交给 iNaturalist.org 的大约2,000张毒藤照片来比较美国各地的叶子形状变异性。该研究由弗吉尼亚农业实验站管理的美国农业部孵化基金资助，最近发表在《植物人类星球》杂志上。

这项研究始于 COVID-19 大流行的高峰期，当时人们在户外探索时诊断出毒藤。像这样的项目也是本科生在大流行期间继续研究项目的绝佳方式。

Kyla Thompson、Noah Magerkorth、Elizabeth Verteramo 和 Hannah Becker，农业与生命科学学院的前本科生以及科学学院的 Joy G. Flowers 也参与了该项目。统计学系助理教授Jyotishka Datta和生物科学植物标本馆馆长Jordan Metzgar也帮助使这项研究成为可能。

iNaturalist对毒藤和美国猪花生（一种通常与毒藤混淆的三叶植物）的记录进行了分析，以分析与其复叶形状相关的七个属性。这些属性用于计算总叶复杂度分数。

结果表明，毒藤的叶片复杂度总得分的平均值和范围显著高于变异性最小的美国猪花生。进一步的分析证实，与美国猪花生相比，毒藤的叶形变异性要大得多。此外，还检查了一种特定的毒藤标本，其特征是经常产生掌状五叶复叶。

毒藤的总叶片复杂性在北美的原生范围内表现出高度的变异。尽管存在这种变异性，但毒藤的总叶片复杂性从东到西呈明显但很小的趋势。更西边的叶子上可能会出现更多的锯齿状边缘。

该研究还确定了具有五片叶子的毒藤植物。更令人困惑的是：五叶毒藤植物有两个方向：羽状和掌状复叶。发现掌状或手掌状的五叶毒藤标本与其小叶发育过程中的随机、多部分过程显着相关。未见地理聚类。

“无论这种[可变叶形]现象是什么，它都是植物固有的广泛存在，”Jelesko说。“我们的最终建议是，通过识别来回避不会奏效，因为识别的基本步骤充其量是有问题的。

什么可以帮助识别毒藤植物？Jelesko说，训练一个人工智能模型来解释叶子形状的巨大变化。

他补充说，如果你无法识别毒藤，避免它的下一个最佳方法是穿上防护服，并用肥皂和水彻底清洁任何可能暴露的区域。