德克萨斯州奥斯汀 — 德克萨斯州继续努力应对一项持续的挑战：正如德克萨斯大学奥斯汀分校 LBJ 公共事务学院的研究人员在最近的一份政策简报中所概述的那样，以可承受的价格提供无障碍和高质量的儿童保育。目前的短缺不仅影响到工薪家庭，也阻碍了该州的经济增长。

“当德克萨斯州立法机构再次召开会议时，儿童保育有望成为德克萨斯州立法机构面临的首要政策问题之一，”LBJ城市实验室教授兼主任史蒂文·佩迪戈（Steven Pedigo）说，“尽管德克萨斯州在减轻儿童保育提供者的负担方面取得了一些进展，但仍有许多工作要做。改善获得负担得起的优质儿童保育服务对于维持经济发展和提高德克萨斯州社区的福祉至关重要。

德克萨斯州面临的儿童保育挑战包括：

  • 德克萨斯州婴儿护理的平均费用为每月 777 美元，或每年 9,324 美元——占该州家庭收入中位数 67,321 美元的近 14%，比四年制公立大学一年的州内学费还要贵。
  • 在 2020 年 3 月至 2023 年 1 月期间，德克萨斯州有 5,000 个托儿中心和有执照的家庭之家关闭，与大流行前的水平相比，该州的托儿所项目减少了 27%。
  • 德克萨斯州超过一半的县已成为托儿所沙漠，那里的 5 岁以下儿童人数至少是获得完全许可的托儿所名额的三倍。
  • 未能为工薪家庭提供足够的托儿服务，每年给父母、企业和纳税人的生产力和收入损失造成114亿美元。
  • 德克萨斯州儿童保育员的工资处于贫困水平，平均工资为每小时 12 美元。按照这种补偿率，儿童保育员将不得不将其月收入的35%以上用于婴儿护理的平均费用。

德克萨斯州低效的儿童保育系统是一个多方面的问题，需要各部门和各级政府采取各种行动来解决。在与政策组织、托儿所、社区发展组织、市和州官员等进行圆桌讨论和访谈后，研究人员确定了政策推进的四个领域：

  • 经济激励措施： 需要更好的报销率、免税和低息贷款来帮助托儿所扩大和改善。这可能涉及提高德克萨斯州新星的报销率 – 针对非营利组织，营利性和企业提供者 – 以使州补贴与当前的市场利率保持一致，或为那些开设新托儿所的人提供低息贷款。
  • 简化的德克萨斯州新星认证： 需要简化认证程序，以消除扩展的障碍，并鼓励托儿服务提供者努力获得高质量的评级。德克萨斯州的政策制定者可以更新审批流程，使经过验证的托儿服务提供者更容易扩展其服务。
  • 雇主儿童保育援助计划： 雇主儿童保育援助计划不仅需要帮助员工支付照顾孩子的费用，还需要帮助企业吸引和留住人才。德克萨斯州的政策制定者可以通过税收抵免激励雇主为儿童保育费用做出贡献，同时通过匹配雇主提供的儿童保育基金来最大限度地投资在职父母。
  • 跨部门伙伴关系： 需要公共部门和社区领导人的汇合，以开发满足工薪家庭需求的创新本地解决方案。德克萨斯州的市政当局需要创造性的解决方案来建立儿童保育能力，许多市政当局已经采取了从奥斯汀和圣安东尼奥到沃思堡和阿马里洛的措施。日益增长的跨部门伙伴关系可以使资金来源和专业知识多样化，以发展持久的行业改进。