并非所有的小行星都是一样的。其中一些被称为“活跃”小行星，拥有类似彗星的气体和尘埃尾巴。研究活跃的小行星可以揭示太阳系如何形成以及地球如何成为生命的含水绿洲的线索。它们还可能有助于未来的太空任务。
活跃的小行星也很少见。但现在科学家们有15个新的研究。它们是由美国宇航局、公民科学平台Zooniverse、天文学家和数千名公民科学家志愿者合作的Active Asteroids Citizen Science发现的。该团队在3月15日发表在《天文学杂志》（The Astronomical Journal）上的一篇论文中宣布了这一发现，这是自2021年该计划成立以来的首批发现。
“我们志愿者的集体努力扩大了我们对太阳系的理解，”项目创始人兼主要作者Colin Orion Chandler说，他是华盛顿大学DiRAC研究所的LINCC框架项目科学家。“这个多元化群体的发现凸显了让公众参与科学努力的重要性。
大约8,300名志愿者梳理了430,000张已知小行星的图像，寻找彗星尾巴或活跃小行星的其他特征。这些图像是由智利Cerro Tololo美洲天文台的Victor M. Blanco望远镜拍摄的。在搜索了“活跃小行星”项目中每个候选者的其他档案图像后，该团队在十几个物体上发现了尾巴的证据。有些在小行星带，但另一些则居住在靠近木星的地方或徘徊在外太阳系。
“对于像我这样的业余天文学家来说，这是梦想成真，”合著者Virgilio Gonano说，他是意大利乌迪内的Active Asteroids志愿者。“恭喜所有的工作人员和朋友，他们也检查了图像！”
小行星可能由于其他小行星的撞击而变得活跃，或者旋转速度如此之快以至于它们将物质喷射到太空中。研究这些物体对于科学家回答有关太阳系形成和演化的紧迫问题至关重要，包括地球上水的起源。此外，活跃的小行星可能是未来太空探索任务的宝贵资源，因为负责彗星状尾巴的冰也可能是关键资源，例如火箭燃料甚至可呼吸空气的基础。
识别活跃的小行星还有助于科学家更多地了解产生尾巴事件发生的频率，并帮助他们了解小行星的行为——这些见解反过来可以为未来小行星偏转工作的设计提供信息，例如美国宇航局最近的DART任务。
“自从Active Asteroids团队的第一批数据以来，我一直是该团队的成员。说这个项目已经成为我生活的重要组成部分是轻描淡写的，“合著者蒂芙尼·肖·迪亚兹（Tiffany Shaw-Diaz）说，他是住在俄亥俄州代顿的活跃小行星志愿者。“只要时间或健康允许，我每天都期待着对受试者进行分类，我非常荣幸能定期与这些受人尊敬的科学家合作。”
这些努力补充了即将到来的快速识别太阳系天体的任务，例如位于智利Vera C. Rubin天文台的时空遗产调查，许多UW科学家都参与了该天文台。钱德勒说，凭借最近的成功，Active Asteroids Citizen Science团队将继续寻找远近小行星的尾巴，包括即将到来的Rubin数据。
“这个项目不仅加深了我们对天体的了解，还展示了公民科学在推进前沿研究方面的潜力。这篇论文的九位作者是公民科学家，“钱德勒说。“这一举措的成功重申了合作努力在探索宇宙奥秘方面的重要性。
Active Asteroids 正在接受志愿者进行正在进行的工作：https://activeasteroids.net/
该研究由美国宇航局和美国国家科学基金会资助。
有关更多信息，请通过 [email protected] 联系 Chandler。
改编自 NASA 和 Zooniverse 的新闻稿。
新闻旨在传播有益信息，英文版原文来自 https://www.washington.edu/news/2024/03/19/active-asteroids/