加州理工学院在超凡脱俗的黑暗天空节上大放异彩

在 2024 年 3 月在死亡谷国家公园举行的活动中，加州理工学院的专家与成千上万的公园游客分享了关于行星、行星系统、黑洞、星系和宇宙的发现。

加州理工学院参加国家公园和其他目的地的天文活动，以帮助来自美国和世界各地的旅行者了解和享受我们每晚凝视的宇宙。

在死亡谷的 2024 年黑暗天空节上，来自校园的 15 位专家和来自 JPL 的 7 位专家进行了演讲并进行了互动演示。超过3,500名参观者参加了深入的公共活动，3,678人参观了探索博览会，尽管大风，云层和灰尘导致观星和大多数户外活动被取消。

整个周末，游客们在多种形式的免费活动中进行选择：酒吧讲座和琐事、礼堂演讲、天文摄影课程、探索博览会，以及风平浪静后的观星和户外活动。

该活动每年由国家公园、死亡谷自然历史协会以及来自加州理工学院、SETI 研究所和三个 NASA 中心的天文学家和行星科学家举办：戈达德太空飞行中心、艾姆斯研究中心和喷气推进实验室（JPL，加州理工学院为 NASA 创立和管理）。由研究科学家 Cameron Hummels 领导的加州理工学院 Astro 外展小组组织了校园科学家的参与。胡梅尔斯是物理、数学和天文学部的天体物理学外展活动主任。

“死亡谷是举办以太空为重点的公共科学节的理想地点，”胡梅尔斯说。“夜空对于观星来说非常黑暗，景观类似于其他几个行星表面，如火星、土卫六，甚至塔图因！”

当游客进入超凡脱俗的国家公园时，在沙漠星球塔图因拍摄了几个星球大战场景，他们遇到了撞击汽车的沙幕和后散射的前灯。但是在死亡谷的恶水沙龙和野玫瑰酒馆内，天文学家们欢呼雀跃，精神高涨。

11 场深入的礼堂演讲，其中 5 场由加州理工学院和 JPL 的演讲者提供，将参观者与最新的空间科学联系起来。

开幕式当晚，月球开拓者任务的首席研究员、行星科学教授贝瑟尼·埃尔曼（Bethany Ehlmann）发表了一场座无虚席的主题演讲（上图由John Hallett / NPS拍摄）。她描述了这颗卫星将如何探测和绘制月球上的水，并收集有关其表面成分、温度和热物理特性的数据。Ehlmann 是加州理工学院凯克空间研究所的主任以及 Allen VC Davis 和 Lenabelle Davis 的领导主席。

后来，卡梅隆·胡梅尔斯（Cameron Hummels）谈到了太空探索的未来。当他解释已经提出的方法时，他解开了炒作、傲慢和希望，例如使用激光在太阳帆上向比邻星发射相机;彻底改变火星以适应人类殖民者;或建造月球基地或太空电梯。

然后，来自JPL的Varoujan Gorjian在周六晚上发表了主题演讲，分享了有关黑洞及其在恒星和星系演化中的作用的发现。在另一场演讲中，JPL的道格·埃里森（Doug Ellison）谈到了在火星探测器上操作相机的不寻常挑战。

由加州理工学院研究人员和校友组成的天体物理学家问答小组包括研究生 Harshda Saxena 和 Nicholas Rui;科学家 Nikita Kamraj（博士 ’22）和 Cameron Hummels;美国宇航局的多米尼克·本福德（Dominic Benford，99年博士），在上图中从左到右坐着。问题范围从我们在银河系中的位置（根据胡梅尔斯的说法，大约在大约2.5亿年的轨道上，大约在圆盘中心和边缘之间）到天文学家的技能是否转移到工业界（“是的！如果你已经建立了一个工具包来解决以前从未解决过的问题，那么每个人都希望你也解决他们的问题，“本福德说。

该节日在炉溪游客中心及其周围举办了一场探索集市，并在整个公园内进行了带导游的步行和活动。