奥黛丽·鲁普尔（Audrey Ruple）与狗老化项目（Dog Aging Project）合作，这是已知的最大的狗健康研究

奥黛丽·鲁普尔（Audrey Ruple）的梦想是帮助狗狗有一天活到30岁。但是，狗的寿命相对较短，这让它们的主人感到非常悲伤，这也使得对犬类健康的更全面研究成为可能，从而可以阐明如何延长狗和人类的寿命和生活质量。

Ruple 是弗吉尼亚-马里兰兽医学院的梅特卡夫兽医医学信息学教授，在狗老化项目的执行领导团队中任职，该项目被认为是有史以来对狗健康和生活环境进行的最大研究。

“在狗老化项目中，我们进行了严格的科学研究，旨在定义、解释和改善衰老的影响，”该研究的网站称。“为了实现这一使命，我们建立了一个由志愿者和研究人员组成的社区，他们因对狗的共同热爱而团结在一起，并致力于帮助狗和人类一起过上更长寿、更健康的生活。”

“这是一项纵向研究，着眼于狗在整个生命周期中的健康和福利，”人口健康科学系定量流行病学副教授Ruple说。“我们每年都会收集有关这些狗的信息，获得一个跨越它们整个生命周期的数据集，这样我们就可以研究影响这一大群狗健康的因素。

“这是有史以来在狗种群中开展的最雄心勃勃的研究之一，因此它也是一项高度合作的研究。

该项目已有40多个教育、研究和临床机构合作，该项目主要由美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）下属的国家老龄化研究所（National Institute on Aging）提供资助，并得到非营利组织和私营公司的额外支持。

德克萨斯农工大学（Texas A&M University）小动物临床科学教授、狗老化项目（Dog Aging Project）首席兽医官凯特·克里维（Kate Creevy）与华盛顿大学遗传学家、狗老化项目的联合主任兼首席研究员丹尼尔·普罗米斯洛（Daniel Promislow）合作，当时两人都在佐治亚大学。他们开始从兽医教学医院的抽象医疗记录中研究犬类衰老。

“很快，我们开始意识到，如果我们有自己的狗，我们会做得更好，并且随着时间的推移，前瞻性地收集这些数据，而不是依赖在教学医院收集的东西，”Creevy说，他访问了弗吉尼亚理工大学，与Ruple合作进行狗老化项目研究。“从那时起，我开始寻找志同道合的合作者和其他可以分享这个想法的人，获得一些资金开始建立一个可以做狗老化项目的团队，最终建立了这个团队并获得了更多的资金。剩下的就是历史了。

Ruple 在 2021 年加入弗吉尼亚理工大学之前曾在普渡大学工作，当其组织者意识到他们需要一个在临床试验、流行病学和癌症研究方面具有综合经验的人时，她被招募加入该项目——加上对狗的健康热爱和将数据科学应用于兽医学的前沿工作。

在 2020 年大流行初期发起呼吁主人注册他们的狗时，最初的希望是最终会有 10,000 名志愿科学家报名参加。到目前为止，到 2024 年初，已经超过 47,000 人，并且还在不断增加。

“我在兽医方面的经验，我对创新人士的经验，我对狗主人对狗的承诺的经验，告诉我这是可以做到的，”克里维说。“我们当然可以做到。我们现在正在这样做。

由于人类和狗共享一个共同的环境，并且拥有比大多数人意识到的更多的基因相似性，狗衰老项目的一个主要目标不仅是更多地了解狗是如何衰老的，而且还要更多地了解人类的衰老和健康。

“狗的寿命很短，”鲁普尔说。“因此，我们可以获得整个生命的环境信息，他们所有的遗传信息，我们可以知道他们一生中必须吃的一切。重要的是，我们将在十年内获得结果数据，这与试图在人群中进行此类研究确实不同。

“许多影响狗健康的环境因素也以非常相似的方式影响人类，因为我们的基因结构非常相似。

对于大多数狗主人来说，参与该项目就是在网上填写有关饮食、生活方式、习惯、环境和一些重要统计数据的信息。一些狗主人参与了更深入的研究，包括通过使用狗项圈上的硅胶标签或定期对狗的饮用水进行采样来直接取样他们的狗的环境。

“我是环境核心的主管，”鲁普尔说。“我们研究了所有的环境因素，我们认为这些因素是狗之外的一切。这包括饮食和运动，还包括建筑环境、化学环境、自然环境和饮用水。

在与杜克大学环境科学教授希瑟·斯台普尔顿（Heather Stapleton）的一次合作中，狗戴着硅胶项圈标签，这些标签可以吸收化学物质进行光谱分析，测量常见的环境暴露。

“我们正在做所有这些非常酷和丰富的数据集，在狗种群中，”Ruple说，“希望不仅研究狗及其环境和遗传影响，而且将其转化为人类，因为它们共享我们的基因以及我们的环境。在许多方面，狗是完美的哨兵物种。

该项目制作了一个开放数据集，其中有匿名志愿者的姓名和地点，许多不同学科的科学家可以在禁运一年后将其用于研究。

“我们世界各地的研究人员现在正在使用这个数据集来询问和回答对他们的研究很重要的问题，”Ruple说。“我们已经创造了如此多的数据，我们现在可以停止数据收集，我可以在我的余生中发布我们拥有的数据集。但我们不会停止，我们计划继续为整整一代狗收集数据。

考特尼·塞克斯顿（Courtney Sexton）最近在TEDx上发表了关于过去30,000年人类和犬类进化发展交织在一起的演讲，去年加入人口健康科学系担任博士后研究员，与Ruple合作。

塞克斯顿说：“我主要从事狗老龄化项目，研究狗作为人类健康、福祉和衰老的哨兵的例子。“我们正在研究我们可以研究狗对我们共同环境的反应。

塞克斯顿目前的重点之一是分析从数百名狗老化项目参与者那里收集的狗饮用水样本中的重金属污染。

“我们在选择生活在不同地理区域的参与者时会非常谨慎，因为不同的海拔高度、土地成分、气候和其他环境变量都会影响水质，”塞克斯顿说。“在这些研究中，我们对依赖井水的参与者特别感兴趣，因为它不像市政水源那样受到同样的监测。当然，我们受到参与者居住地的限制，但全国各地可能有成千上万的参与者。

所有的研究都取决于其数据集的好坏，在这种情况下，狗老化项目得到了数以万计的敬业爱狗人士的支持

“狗主人是我们这个项目中最大的资源，”鲁普尔说。“我们从直接采样中获得了许多丰富的信息，包括来自硅胶标签的基因组信息和有关化学环境的数据，来自活动记录仪项圈的运动信息，以及水污染物信息。但我们收集的绝大多数信息都是我们直接从狗主人那里获得的信息。

狗主人可以在 dogagingproject.org 注册他们的狗参加这项研究。