研究人员发现，许多“自然”死亡和 COVID-19 死亡可能相关

根据联邦官方统计，美国有近 120 万人死于 COVID-19，但多项关于超额死亡率的研究表明，这些总数被低估了。虽然超额死亡人数提供了在正常、非大流行条件下可能不会发生的死亡人数的估计，但几乎没有证据表明SARS-CoV-2病毒是否导致了这些额外的死亡，或者这些死亡是否是由其他因素造成的，例如医疗保健中断或社会经济挑战。

现在，由宾夕法尼亚大学和波士顿大学领导的一项新研究提供了第一个具体数据，表明这些超额死亡中有许多可能是未计算的 COVID-19 死亡人数。该研究发表在《美国国家科学院院刊》上，将报告的 COVID-19 死亡人数与非 COVID 自然原因（如心血管疾病和其他慢性疾病）导致的超额死亡进行了比较，发现非 COVID 超额死亡人数的增加发生在美国大多数县报告的 COVID-19 死亡人数增加的同时或前一个月。

“该研究提供了令人信服的证据，证明 COVID-19 大流行的负担远远超出了仅 COVID-19 死亡人数的估计。它还提出了关于全国范围内死亡证明上COVID-19死亡编码差异的重要问题，“该论文的合著者，宾夕法尼亚大学艺术与科学学院社会学系教授Irma Elo说。“该研究还指出，大流行在非大都市地区造成的负担被忽视，这些地区的医疗保健资源往往不足或缺乏。”

研究人员解释说，关注自然原因导致的超额死亡而不是全因超额死亡估计可以更准确地了解 COVID-19 的真正影响。这是因为它消除了死亡的外部原因，例如故意或无意伤害，COVID-19不会是直接促成因素。

“我们的研究结果表明，在大流行期间，许多 COVID-19 死亡人数没有被计算在内，”该研究的通讯作者安德鲁·斯托克斯 （Andrew Stokes） 说，他是宾夕法尼亚大学的校友，Elo 美国死亡率中心的成员，也是波士顿大学公共卫生学院全球健康副教授。

斯托克斯说：“报告的COVID-19死亡与被归类为非COVID-19自然原因的超额死亡之间的时间相关性提供了对这些死亡原因的见解。“我们观察到非COVID-19超额死亡人数与COVID-19死亡人数在同一个月或上个月达到峰值，这种模式与这些未被识别的COVID-19死亡人数一致，这些死亡人数由于社区意识低下和缺乏COVID-19检测而被遗漏。”

主要作者、宾夕法尼亚大学艺术与科学学院人口学和社会学博士候选人Eugenio Paglino补充说，如果这些死亡的主要原因是医疗保健中断和护理延误，那么非COVID超额死亡很可能发生在报告的COVID-19死亡人数达到峰值和随后的护理中断之后。“然而，这种模式在全国或我们评估的任何地理次区域都没有观察到。

这些数字讲述了一个令人信服的故事

研究人员使用新颖的统计方法来分析自然原因死亡的月度数据，并在大流行的前 30 个月（从 2020 年 3 月到 2022 年 8 月）报告了 3,127 个县的 COVID-19 死亡人数。他们估计，在此期间，美国各县发生了120万例超额自然原因死亡，并发现其中大约163,000例死亡病例的死亡证明上没有列出COVID-19。

通过分析这些死亡的时间和地理模式，研究人员发现，这些非 COVID 超额死亡与报告的 COVID-19 死亡人数之间的差距在非大都市县、西部和南部最大，并且在大流行的第二年，非 COVID-19 超额死亡人数几乎与第一年一样多， 与以前的研究相反。与此同时，新英格兰和大西洋中部各州的大都市地区是唯一报告的 COVID-19 死亡人数多于非 COVID-19 超额死亡人数的地区。

“这些发现表明，与我们的预期相反，美国死亡调查系统未能在最初的紧急时期和大流行的第三年捕捉到所有COVID-19死亡人数的相当大一部分，”帕格里诺说。

研究人员说，死亡模式的许多地理差异可能是由于国家政策的差异、死亡证明上对 COVID-19 死亡的编码或影响 COVID-19 政策的地方官员的政治偏见来解释的。例如，在农村地区，COVID-19检测更为有限，围绕COVID-19的政治偏见或污名化可能影响了COVID-19是否被列入死亡证明。相反，报告的COVID-19死亡人数可能超过非COVID-19超额死亡人数，这是由于成功的缓解政策鼓励保持身体距离和佩戴口罩，并可能降低其他呼吸道疾病的病例。一些州（例如马萨诸塞州）的某些协议还允许死亡调查人员在诊断后 60 天内（直到 2022 年 3 月）将 COVID-19 列为官方死因，而不是其他州的 30 天限制。

该研究的共同作者、罗伯特·伍德·约翰逊基金会高级政策顾问凯瑟琳·亨普斯特德（Katherine Hempstead）说：“死因报告质量的地理差异不仅对COVID-19死亡人数被低估的地区的大流行应对产生了不利影响，而且还降低了我们国家监测数据和建模的准确性。

减轻进一步生命损失的有希望的解决方案

“关于社区中有多少人死于COVID-19或任何其他原因的准确信息对于做出有关公共卫生的决策至关重要，”该研究的合著者，BUSPH流行病学主席兼教授Maria Glymour说。“这对家庭也很重要。每个人都应该知道亲人为什么会死。确保准确死亡调查的资源和承诺至关重要，这些未统计的COVID-19死亡人数的调查结果表明，许多社区缺乏这些资源。

该团队的成员正在努力了解大流行如何影响美国的死亡率，即使急性大流行已经结束。研究人员希望这些新数据将鼓励未来使用住院人数和其他本地数据进行分析，以继续解析因超额自然原因死亡以及外部原因导致的未统计的 COVID-19 死亡。

波士顿大学的吉莉安·麦考伊（Jillian McKoy）为这个故事做出了巨大贡献。

伊尔玛·埃洛（Irma Elo）是艺术与科学学院社会学系的Tamsen和Michael Brown总统教授，也是宾夕法尼亚大学人口研究中心和人口老龄化研究中心的研究助理。

Eugenio Paglino是宾夕法尼亚大学艺术与科学学院社会学系和人口研究中心的博士生。

安德鲁·斯托克斯（Andrew Stokes）是波士顿大学公共卫生学院全球卫生系的副教授。

凯瑟琳·亨普斯特德（Katherine Hempstead）是罗伯特·伍德·约翰逊基金会（Robert Wood Johnson Foundation）的高级政策顾问。

其他作者包括宾夕法尼亚大学艺术与科学学院的塞缪尔·普雷斯顿（Samuel H. Preston）;BU的Dielle J. Lundberg，Zhenwei 周，Rafeya Raquib和M. Maria Glymour;三角研究所（Research Triangle Institute）的乔·瓦瑟曼（Joe A. Wasserman）;明尼苏达大学的伊丽莎白·瑞格利-菲尔德（Elizabeth Wrigley-Field）;以及加州大学旧金山分校的Yes-Hung Chen。

这项工作得到了罗伯特·伍德·约翰逊基金会（Grant 77521）、美国国家老龄化研究所（R01-AG060115、R01-AG060115-04S1、K00-AG068431）、Eunice Kennedy Shriver 国家儿童健康与人类发展研究所 （P2C-HD041023）、WK Kellogg 基金会 （P-6007864-2022）、医疗保健研究与质量局 （T32HS013853） 和美国国家科学基金会 （CCF-2200052） 的支持。