近距离观察治疗

生物学助理教授薇姬·洛西克（Vicki Losick）承认，她渴望改变世界。

“我想让’多倍体’成为一个家喻户晓的词，”洛西克在她实验室隔壁的希金斯大厅办公室说，她和她的团队是研究细胞现象治疗方面的领先研究人员之一，她说应该像干细胞一样熟悉。

首先，多倍体是一种生物体细胞具有多对染色体的情况。人类和大多数物种都是二倍体：它们有两套完整的染色体，父母各一条。大多数植物是多倍体，细胞一次又一次地复制。例如，多倍体可以使草莓变肥。蓝莓、香蕉和大多数其他水果也是如此。

在人类中，多倍体不受控制的细胞复制最初被视为癌症生长的危险因素。但Losick和其他人发现，人体含有的多倍体细胞比最初理解的要多。例如，多倍体细胞可能占成人心脏的80%。

Losick的研究已经确定了一种有助于控制果蝇多倍体的蛋白质。在哺乳动物中，它的等效分子被称为YAP1，是“yes1相关转录调节因子”的简写，文章解释说。科学家们知道，YAP1在帮助调节控制人体器官大小的基因方面发挥作用。在昆虫中，YAP1可以在伤口愈合中引发多倍体，然后在不成功时将其关闭。

洛西克说，她几乎是偶然发现了现在她研究的中心焦点。2008年，作为卡内基科学研究所的博士后研究员，她将自己作为微生物学家的专长集中在干细胞上。

但是，当她和其他人研究果蝇的伤口如何愈合时，她注意到伤口周围有不寻常的细胞。它们不是干细胞，而是更大的细胞，结果发现它们被塞满了基因组的多个拷贝，但又停止产生新的细胞。

“当我们观察组织时，很明显它们没有分裂，”Losick说。“我们看到这些巨细胞正在形成。正常情况下，细胞分裂成与以前相同的细胞。但这些不是通过细胞分裂再生的。细胞越来越大，可以治愈伤口。

使用果蝇模型，Losick 发现伤口愈合有多种途径。除了通过细胞分裂再生的典型反应外，她和她的同事们还发现，细胞也可以通过刺激现有细胞通过成为多倍体来增加大小来替换，他们称之为伤口诱导的多倍体化。

目前尚不清楚的是，为什么在受伤、衰老和疾病等压力条件下，多倍体细胞经常出现？多倍体细胞在这些应激反应中如何发挥作用？

“我们正试图了解哪些压力信号刺激多倍体细胞出现，所以有一天我们可以在它们为我们的组织做一些好事时促进它们，或者在它们做一些坏事（如引起疾病）时抑制它们，”Losick说。“但我们需要知道这些细胞在生理上如何影响器官：它是否运作良好，或者长期这些细胞是否会导致功能障碍？”

Losick的工作得到了美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）的支持，她说，果蝇模型的设施使她能够将本科生纳入她的研究。

“我现在实验室里有五个本科生。看到他们有所发现，并知道有一天有人会用它来治愈眼睛、肾脏或肝脏，这真是令人兴奋。我们不会在实验室里这样做，但我们可以做出根本性的发现，这些发现将继续造福人类。

这些学生可以走出去，帮助使多倍体成为家喻户晓的词。

“我们希望人们知道它是什么，以及为什么他们应该关心它。我们想让它成为下一个“它”词。这样，人们就可以理解为什么这如此重要。