法医学打击野生动植物贩运

对于非洲的穿山甲来说，重叠的鳞片图案是抵御掠食性狮子、鬣狗、蛇和野狗的重要盔甲。鳞片由构成我们指甲的角蛋白组成，使受威胁的哺乳动物蜷缩成一个球，保护它们脆弱的下侧。

对于非法野生动植物的贩运者来说，这些鳞片是一种独特而有价值的货币，能够不被追踪地跨越国界，是威胁全球野生动植物种群和人类社区的犯罪活动的重要驱动力。

为了应对野生动植物贩运的挑战，弗吉尼亚理工大学自然资源与环境学院获得了美国国务院国际麻醉品和执法事务局的260万美元赠款，用于在博茨瓦纳卡萨内开发一个最先进的野生动物取证实验室，该实验室将与博茨瓦纳政府合作运营。

新的野生动物法医实验室将扩大弗吉尼亚理工大学鱼类和野生动物保护系William E. Lavery教授Kathleen Alexander教授 在博茨瓦纳的研究组合。该实验室将使研究人员和跨部门执法专业人员能够迅速使用DNA证据来调查和起诉博茨瓦纳北部的野生动物贩运。这笔赠款还将支持一项新颖的体验式学习计划，该计划将启动博茨瓦纳的多机构野生动物犯罪培训和应对单位：精英团队。

弗吉尼亚理工大学将与博茨瓦纳共和国以及亚历山大于2001年创立的非政府组织非洲资源中心：动物、社区和土地利用（CARACAL）合作。非营利性保护组织野生动物调查培训联盟（Wildlife Investigation Training Alliance）将与弗吉尼亚理工大学及其合作伙伴一起领导该项目的教育部分。

“野生动植物贩运在全球范围内不断升级，越来越被视为对保护和当地生计的威胁，”该赠款的首席研究员亚历山大说。“但更重要的是，我们看到野生动植物贩运是一个综合系统的一部分，该系统允许犯罪集团运作和发展。打击野生动植物犯罪不仅关乎与保护有关的影响，还关乎国家和全球安全。

野生动物法医中心是弗吉尼亚理工大学与博茨瓦纳政府合作关系的最新成员。2023年3月，博茨瓦纳总统埃里克·莫克维茨·基阿贝茨韦·马西西阁下成为首位访问布莱克斯堡校园的国际国家元首。去年10月，弗吉尼亚理工大学校长蒂姆·桑兹（Tim Sands）前往博茨瓦纳会见了马西西，并参加了新法医中心的奠基仪式。

马西西在奠基仪式上说：“虽然博茨瓦纳被确定为该地区保护的领导者，但迫切需要解决该国打击野生动植物犯罪能力方面出现的新差距。“因此，该设施将成为我们集体努力保护遗赠给我们的宝贵自然资源的关键枢纽。

适应不断变化的挑战

从穿山甲鳞片和象牙到鱼翅和美洲虎肉，非法野生动物贸易已成为世界各地许多有魅力的动物物种的最大威胁之一。根据野生动物保护协会的数据，这也是一项利润丰厚的贸易，据估计，非法野生动物贩运每年可带来 78 亿至 100 亿美元的利润。

这些财富是由复杂的国际犯罪网络集团驱动和控制的，这些集团利用发展中国家的自然资源，通过在全球范围内销售和运输非法产品来赚取巨额利润。

这种非法贸易对物种的生物多样性以及人类和动物的健康都有影响。野生动植物的非法贸易存在人畜共患疾病传播的风险，通过犯罪组织转移资金会带来重大的国家安全风险。

博茨瓦纳是南部非洲的一个民主国家，拥有世界上增长最快的经济体之一，位于全球打击非法野生动植物贸易努力的重要十字路口。乔贝国家公园位于该国北部，拥有世界上最大的非洲大象种群，以及穿山甲、狮子、羚羊、长颈鹿和众多鸟类的野生种群。

Alexander在博茨瓦纳的研究组合采用“同一个健康”方法，涉及自然和人类耦合系统的复杂性。CARACAL 与社区、博茨瓦纳政府和其他机构合作，解决人畜共患疾病传播、水质挑战、气候变化以及社区适应和生计战略等各种问题。

随着在国际麻醉品和执法事务局的支持下建立了一个新的野生动物法医中心，亚历山大和CARACAL增加了另一个方面的影响：将野生动植物贩运作为南部非洲更广泛的安全和保护挑战的驱动因素。

“该实验室和相关培训计划将与博茨瓦纳政府采取独特的合作方法，以促进该地区的野生动物安全，”亚历山大说。“博茨瓦纳北部没有DNA取证，调查和检察职能就会受到阻碍。该实验室和博茨瓦纳政府精英团队的发展体现了博茨瓦纳在打击野生动植物犯罪和确保该地区自然资源保护方面对创新和领导地位的承诺。

打击野生动植物非法贸易的第二个挑战是查明贩运动物产品的来源。野生动物法医中心将利用创新技术来确定是否从野生动物或圈养种群中捕获狮子骨等材料。

“利用来自博茨瓦纳和非洲各地的样本和数据，我们可以开始确定缉获的野生动物产品的来源，”亚历山大说。“我们可以利用这些信息来追踪野生动植物走私的源头，并制定适当的应对策略。

新的野生动物法医中心将发展成为合作努力的焦点，以防止博茨瓦纳境内外的野生动物贩运。该团队将利用新兴技术应对非法贩运的挑战。

“我们还将利用下一代DNA测序技术的力量来检测复杂的样本和产品，这些样本和产品仍然难以用更传统的分子方法进行评估，”Alexander说。

具有全球影响力的知识合作伙伴

在10月访问博茨瓦纳参加奠基仪式时，金沙强调了博茨瓦纳大学与博茨瓦纳政府之间的合作关系。

“今天，当我们破土动工时，我们正在为我们的愿景相交的地方奠定基础，”桑兹说。“对于弗吉尼亚理工大学以服务为导向的全球赠地使命和博茨瓦纳推进所有人和平与繁荣的大陆议程的国家愿景来说，这是一个令人兴奋的潜力。”

马西西说，新的法医中心将加强博茨瓦纳作为打击非法野生动物贸易的领导者的作用。

“鉴于博茨瓦纳在南部非洲的关键作用，加强打击野生动物偷猎的能力被确定为政府和国际社会的优先事项，”马西西说。“野生动物法医实验室的建设表明了我们对保护、正义和我们共同未来的坚定承诺。

亚历山大希望弗吉尼亚理工大学与博茨瓦纳政府的持续合作可以成为大学如何利用知识应对世界面临的主要挑战的典范。

“整个合作的基础为展示学术大学和政府如何在最高水平上合作奠定了基础，”亚历山大说。“这反映了弗吉尼亚理工大学对服务的独特承诺，我希望这可以成为我们的学生和其他人未来在询问我们如何实现和平、确保民主、减轻贫困和解决最需要服务的社区的不平等问题时所借鉴的榜样。”