当地小贴士有助于揭示肯尼亚高地的古老“拱廊”

两年前，耶鲁大学考古学家维罗妮卡·瓦韦鲁（Veronica Waweru）在肯尼亚中部进行田野调查时，收到了当地联系人的提示。她被告知，游客正在从位于私人野生动物保护区内的史前遗址中移除石斧。

除了引起她对遗址掠夺的注意之外，单挑最终还使Waweru发现了一个惊人的考古发现：一个雕刻在岩石上的古代曼卡拉游戏板的“拱廊”。

收到提示后，Waweru与管理自然保护区的组织Lewa Wildlife Conservancy交换了关于手斧遗址的电子邮件，该遗址以前是已知的，但从未被挖掘或确定日期。然后，去年夏天，耶鲁大学艺术与科学学院人类学系讲师、耶鲁大学麦克米伦国际与地区研究中心非洲研究委员会本科生研究主任瓦韦鲁第一次有机会参观了该保护区。

在Lewa，Waweru由一名工作人员开车带他们参观，他之前在保护区发现了多个其他古代遗址，包括一个由19个石冢组成的墓地。她得知已经采取措施保护已知的手斧遗址，并松了一口气，发现手斧覆盖在地面上。

有一个地点特别引起了Waweru的注意，这不仅仅是因为许多犀牛在该地区漫游。她注意到在岩石壁架上钻了一排排浅坑。一些坑已经侵蚀成麻点。其他的足够深，可以舒适地容纳一把石头。

Waweru指出，这些坑的不同侵蚀阶段表明，有些坑比其他坑更古老。也许更有趣的是，她认为古代人用它们来玩Mancala游戏的一个版本，这是一款基于策略的双人棋盘游戏，至今仍在世界各地玩。有证据表明，该游戏起源于数千年前，在古埃及遗址以及非洲其他地区也发现了它的例子。

肯尼亚工厂总共包括大约 20 个这样的 Mancala 板。一些较新的例子叠加在早期的对应物上。

“这是一个充满这些游戏板的山谷，就像一个古老的街机，“Waweru说。“鉴于一些棋盘的侵蚀，我相信人们很久以前就在那里玩这些游戏。

Waweru说，这一发现也强调了她与当地业余爱好者建立的工作关系的价值，这些人非常熟悉该地区的景观，并接受过识别其中所含化石和文物的培训。

古代仪式？

她说，鉴于游戏板与19个墓穴共享该地点，两者可能以某种方式联系在一起。

“在很长一段时间内，那里是否定期举行一些仪式？Waweru问道。

Waweru和她的研究团队已申请资金进一步研究该地点，该地点位于肯尼亚中部高地的赤道沿线，位于东非大裂谷东侧，从中东的黎巴嫩延伸到非洲东南部的莫桑比克。保护区位于一个被高地环绕的低洼盆地中。水从周围的山丘流入盆地。

“那里总是有水源，“Waweru说。“这可能是人类早期祖先来到那里的一个原因。随着时间的流逝，它一遍又一遍地被占用。在过去的一万年里，人们在那里玩曼卡拉。

她说，游戏板的确切年龄很难确定，因为它们被雕刻在4亿年前的岩石上。她说，对墓葬中发现的材料进行DNA分析可以表明埋葬在墓葬中的人们与现代人的关系。

“墓葬可能正在重新开放，新的尸体正在被埋葬在其中，“她说。“众所周知，这发生在其他史前遗址。

她认为，最早在5000年前，该地区就已经存在放牧社会。

“该地区的现代人在外出放牧时往往会玩像曼卡拉这样的游戏，“她说。“这可能就是他们在这里做的事情。人们倾向于将早年生活视为野蛮、肮脏和短暂。但也许生活并不全是为了生存。

她指出，现场的岩石上有与磨刀的金属刀一致的磨损痕迹。

“如果他们在那里磨刀，他们可能正在大吃大喝，进行屠宰和烧烤，“她说。

当地合作伙伴

在过去的几年里，Waweru和她的团队培训了当地人，主要是农民，以帮助识别潜在的考古遗址，她称之为“知识共同生产”。

虽然研究人员雇用当地人作为临时工来帮助挖掘的情况并不少见，但Waweru和她的研究团队将当地人视为合作伙伴。

“我们正在与他们平等地合作，生产这些知识，“她说。“他们很投入，很兴奋。他们很擅长。

在夏季研究季节的两到三周的培训中，专业考古学家向业余爱好者展示化石和石凳的例子。然后，他们参观这些地点，以了解化石和文物在发现它们的景观中的样子。Waweru说，目前，研究人员支付了由四名业余爱好者组成的核心小组，他们已经完成了培训。（她补充说，有时，他们帮助当地合作伙伴支付医疗保健费用和孩子的学费。

如果业余爱好者发现一些看起来有趣的东西，我们鼓励他们用手机拍一张照片并将其发送给专业人士。如果这些物品可能被动物踩踏或被农业活动破坏，考古学家将联系肯尼亚国家博物馆去收集它。如果没有人来，业余爱好者将尽其所能照顾该站点，直到研究人员的实地考察季节到来。

Waweru说，这种伙伴关系不断产生科学发现，包括化石、文物和新的探索地点。

例如，在拔树时，一位农民发现了一个石碗，并联系了一位熟人，他知道这位熟人正在与Waweru的科学家团队合作。当地人也发现了墓地。Waweru说，一名当地妇女已被证明善于寻找牙齿碎片化石。

“我们在这个领域工作了多年，没有发现这样的事情，“她说。“这就是为什么你必须让有兴趣的当地人参与进来。你会对你能发现的东西感到惊讶。这是一个很好的方法，可以比其他方式更快地找到更多的网站。

她说，业余爱好者也会在智力上参与他们发现的物体。

在一位农民发现了一种已灭绝的水牛物种的骨头化石后，角跨度为14英尺的业余伙伴约翰·姆旺吉（John Mwangi）经常与Waweru合作，他考虑了这种大小的野兽会茁壮成长的生态系统。

“这种动物不可能生活在长着这些角的森林里;这个地区一定被草覆盖了，“Mwangi说。

这一发现引起了另一位业余爱好者理查德·金尤亚（Richard Kinyua）的思考，他反思了保护当地野生动物的重要性。

“我希望我们的孩子今天能看到这样的动物，“他说。

Waweru说，这些发现为与当地人讨论野生动物保护的重要性创造了机会，包括他们在保护农场野生动物方面可以发挥的作用。反过来，业余爱好者向科学家传授了偷猎者用来杀死野生动物的策略，例如在金属标枪中下毒以刺穿犀牛厚厚的皮毛。

Waweru说，这种伙伴关系已经产生了大约35个地点，巩固了东非大裂谷以外的高地对人类进化研究的重要性。

她说，这项工作以及他们揭示的关于肯尼亚中部高地在人类文明发展中的关键作用的见解，也培养了当地业余爱好者的自豪感。地方和国家媒体都报道了他们的发现。耶鲁大学麦克米伦国际与地区研究中心（MacMillan Center for International and Area Studies）支持了该地区四所高中的“科学与遗产”活动，向学生展示了新发现的遗址的证据。

“我的研究团队希望向其他在非洲从事人类进化的科学家展示 – 其中大多数来自西方国家 – 利用多种声音进行人类起源研究不仅仅是一个社会正义问题，而且是一种富有成效的研究模式，“Waweru说。