在美国宇航局的星尘任务带着一颗已知彗星的第一批样本返回地球18年后，这个冰冷物体的真实性质正在成为人们关注的焦点。
Stardust从Wild 2收集了物质，这是一颗彗星，可能在海王星之外形成，目前在火星和木星之间绕太阳运行。最近在《地球化学》杂志上描述的对微观样本的艰苦分析揭示了关于彗星起源和历史的惊人真相，圣路易斯华盛顿大学艺术与科学物理学副教授Ryan Ogliore说，他已经研究了星尘样本好几年了。
当星尘在1999年发射时，许多科学家预计这颗彗星的岩石物质将被构建太阳系的原始尘埃所主导 – “星尘”由此命名。
但实际样本讲述了一个不同的故事：Wild 2包含一大堆尘埃，这些尘埃是由太阳系历史早期的不同事件形成的。对于Ogliore来说，发现Wild 2包含“本地”事件的记录是令人兴奋的。“这颗彗星见证了将太阳系塑造成我们今天所看到的事件，”他说。
这颗彗星几乎在整个生命周期中都保存在太空的冷藏库中，避免了小行星样本中可见的热量和水的改变。
“狂野彗星2号包含我们从未在陨石中看到过的东西，比如不寻常的碳铁组合，以及构成最常见陨石类型的火成球体的前身，”Ogliore说。“所有这些物品都保存在《狂野2》中。
近二十年后，科学家们似乎有足够的时间来分析星尘任务返回的极少量物质：不到一毫克（想象一粒沙子）。然而，这种材料分布在比萨饼大小的收集器上的数千个微小颗粒上。“几乎每个Wild 2粒子都是独一无二的，并且有不同的故事要讲，”Ogliore说。“提取和分析这些谷物是一个耗时的过程。但科学回报是巨大的。
大多数 Wild 2 粒子仍未被研究，当然还有更多惊喜。随着时间的流逝，可以使用任务启动时不存在的新技术来研究样本。
“星尘样本是来自不到两英里宽的物体的微观颗粒，包含数十亿英里的深远过去的记录，”Ogliore说。“经过18年的审讯，我们对太阳系的动态形成岁月有了更好的了解。
瑞安·奥格里奥雷（Ryan C.Ogliore）。彗星81P/Wild 2：太阳系狂野青年的记录。地球化学，第83卷，第4期，2023。https://doi.org/10.1016/j.chemer.2023.126046。
最初发表于The Ampersand网站
新闻旨在传播有益信息，英文版原文来自https://source.wustl.edu/2024/01/samples-from-a-wild-comet-reveal-a-surprising-past/