科学家利用高科技脑刺激使人更容易被催眠

一个人被催眠的深度——被称为催眠能力——似乎是一种稳定的特征，在整个成年期几乎没有变化，就像性格和智商一样。但现在，斯坦福大学医学院的研究人员首次展示了一种暂时提高催眠能力的方法——可能让更多的人获得基于催眠的治疗的好处。

在1月4日发表在 《自然心理健康》杂志上的这项新研究中，研究人员发现，针对大脑精确区域的电刺激不到两分钟，可以提高参与者的催眠能力约一小时。

“我们知道催眠是治疗许多不同症状和疾病的有效方法，尤其是疼痛，”精神病学博士后学者、该研究的主要作者Afik Faerman博士说。“但我们也知道，并不是每个人都能从催眠中平等地受益。

集中注意力

大约三分之二的成年人至少在某种程度上具有催眠能力，15%的人被认为具有高度催眠能力，这意味着他们在标准的10分催眠能力测量中得分为9或10。

“催眠是一种高度集中注意力的状态，更高的催眠能力提高了你使用催眠技术做得更好的几率，”精神病学和行为科学教授、该研究的资深作者、医学博士David Spiegel说。

杰克、露露和山姆·威尔森医学教授斯皮格尔几十年来致力于研究催眠疗法，并用它来帮助患者控制疼痛、减轻压力、戒烟等。几年前，斯皮格尔领导了一个团队，该团队使用脑成像来揭示这种做法的神经生物学基础。他们发现，高度催眠的人在左背外侧前额叶皮层之间具有更强的功能连接，参与信息处理和决策;和背侧前扣带回皮层，参与检测刺激。

“自然地协调这两个地区之间活动的人将能够更专注地集中注意力，这是有道理的，”斯皮格尔说。“这是因为你正在协调你所关注的事情与分散你注意力的系统。

改变稳定的性状

有了这些见解，斯皮格尔与精神病学和行为科学副教授诺兰·威廉姆斯（Nolan Williams）医学博士合作，后者开创了非侵入性神经刺激技术来治疗抑郁症、强迫症和自杀意念等疾病。

希望神经刺激可以改变甚至像催眠能力这样的稳定特征。

在这项新研究中，研究人员招募了80名患有纤维肌痛的参与者，纤维肌痛是一种可以通过催眠疗法治疗的慢性疼痛疾病。他们排除了那些已经高度催眠的人。

一半的参与者接受了经颅磁刺激，其中应用于头皮的桨将电脉冲传递到大脑。具体来说，他们接受了两个 46 秒的应用，将 800 个电脉冲传递到左背外侧前额叶皮层的精确位置。确切的位置取决于每个人大脑的独特结构和活动。

“这项试验的一个新方面是，我们使用基于大脑成像的人自己的大脑网络来瞄准正确的位置，”威廉姆斯说，他也是该研究的资深作者。

另一半参与者接受了具有相同外观和感觉的假治疗，但没有电刺激。

临床医生在治疗前后立即评估催眠能力，患者和临床医生都不知道谁在哪一组。

研究人员发现，接受神经刺激的参与者在催眠能力方面表现出统计学上的显着增加，得分大约高出一分。假组没有效果。

一小时后再次评估参与者时，效果已经消失，两组之间不再有统计学上的显着差异。

“我们惊喜地发现，通过92秒的刺激，我们能够改变人们100年来一直试图改变的稳定大脑特征，”威廉姆斯说。“我们终于破解了如何做到这一点的密码。”

研究人员计划测试不同剂量的神经刺激是否可以进一步增强催眠能力。

“能够改变催眠能力是不寻常的，”斯皮格尔说。例如，一项始于 1950 年代的斯坦福大学学生研究发现，当 25 年后对学生进行测试时，这种特质保持相对一致，与该时期的智商一样一致。斯皮格尔实验室最近的研究也表明，催眠能力可能具有遗传基础。

更大的影响

在临床上，催眠能力的短暂提升可能足以让更多患有慢性疼痛的人选择催眠作为长期使用阿片类药物的替代方案。斯皮格尔将跟进研究参与者，看看他们在催眠治疗中的表现如何。

新结果可能具有催眠以外的影响。Faerman指出，神经刺激可能能够暂时改变其他稳定特征或增强人们对其他形式的心理治疗的反应。

“作为一名临床心理学家，我个人的愿景是，在未来，患者进来，他们进入一个快速的、非侵入性的大脑刺激疗程，然后他们去看他们的心理学家，”他说。“他们从治疗中获益可能要高得多。

该研究得到了美国国立卫生研究院（第R33AT009305-03号拨款）的资助。