在新的一年到来之际，精英大学的管理人员、教授和学生赤裸裸地站在越来越可疑的公众面前。虽然大学领导显得软弱无力，漫无目的，学生在意识形态上漂泊不定，但放弃我们的大学将是一个错误。它们对美国的自由太重要了。

对于这些机构来说，现在前进的道路之一必须是回归公民和公民教育，让下一代为管理美国的实验做好准备。自建国以来，美国人一直在深入思考如何“确保我们自己和我们的子孙后代享有自由的祝福”，引用宪法序言，强调高等教育的至关重要性。

乔治·华盛顿在告别演说中解释说，美国政府是“我们自己选择的后代”，维护自由取决于履行“真正自由的基本格言所赋予的义务”的公民。他说，这些“义务”包括尊重宪法和保障我们自由的法律。在他作为总统的最后一次公开露面中，华盛顿向国会提议建立一所国立大学，目的是培养一支公民领袖队伍，确保子孙后代知道如何履行维护美国自由的必要职责。

其他人则通过创建新的州立大学来推进华盛顿的想法。典型的是弗吉尼亚大学的第一批委员，包括托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）和詹姆斯·麦迪逊（James Madison），他们设想了更高的教育分支，“形成政治家，立法者和法官，公共繁荣和个人幸福在很大程度上取决于这些分支。

近年来，全国各地的旗舰公立大学通过开设新的学校和研究所来恢复这一创始愿景，以培养了解和欣赏自由和繁荣社会原则的领导者。在有关校友和参与的理事会的支持下，这些努力正在亚利桑那州、德克萨斯州、北卡罗来纳州、田纳西州、佛罗里达州、犹他州和俄亥俄州进行。肯定会有更多。两者的共同点是重新关注对美国公民的严肃研究。

虽然公民教育是一个古老的概念，但公民作为一个研究领域的想法是 19 世纪美国人的发明。公民学——对公民权利和义务的研究——这个词来自一群公民，他们考虑了在内战大屠杀后维持自由重生所需的教育。

亨利·兰德尔·韦特 （Henry Randall Waite） 是一位神职人员、编辑和记者，他于 1885 年创立了美国公民研究所，该组织致力于“在高等学府中特别关注公民”，以“确保那些应担任信任和责任职位的人采取明智、公正和爱国的行动， 作为行政和立法官员，以及作为公众舆论的领袖。

美国公民学借鉴了多个学科，包括政治、经济学、哲学、历史和法律，但它不能归结为其中任何一个。它立足于对西方文明和美国宪政主义的研究，培养了一种充满活力、深思熟虑、乐于批判性自我反思的爱国主义。

公民主义是犬儒主义的解毒剂，犬儒主义将一切都归结为权力，虚无主义只寻求颠覆和摧毁。其目的是通过保存和发扬过去的智慧来确保繁荣的未来。在校友和立法者对校园激进主义以及社交媒体和晚间新闻中展示的时尚意识形态感到愤怒的时候，保守派对传统公民教育的支持是值得庆祝的。公民教育的教学和研究使我们能够保存我们政治和知识传统中最好的东西。

虽然它不是一门没有价值的社会科学，但它也不是党派性的。如果有的话，它是党派前的。在我们能够对当今的政策问题形成合理的看法之前，我们必须首先了解我们继承的政治制度的性质和基础，现在必须作为美国人进行管理。公民教育为我们提供了这些知识，并在此过程中为我们自由做好准备。

它是通识教育最初意义上的核心部分：适合自由人的教育。它建立在公开的探究、理性的辩论以及思想和言论自由的基础上，所有这些都是为了追求真理。我们的学生，他们很快就会成为美国实验的守护者，他们应该得到同样的待遇。美国人民的繁荣和幸福取决于理解和肯定这一实验的领导人，他们同样需要。

贾斯汀·戴尔（Justin Dyer）是德克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）奇维塔斯研究所（Civitas Institute）的执行董事和公民领导力学院（School of Civic Leadership）的临时院长。

这篇专栏文章的一个版本发表在《国家评论》上。