身临其境的小鼠VR护目镜释放了脑科学的新潜力

西北大学的研究人员为小鼠开发了新的虚拟现实（VR）护目镜。

除了可爱之外，这些微型护目镜还为生活在实验室环境中的小鼠提供了更身临其境的体验。通过更忠实地模拟自然环境，研究人员可以更准确、更精确地研究行为背后的神经回路。

与目前最先进的系统相比，这些系统只是用计算机或投影屏幕包围鼠标，新的护目镜提供了进步的飞跃。在目前的系统中，老鼠仍然可以看到从屏幕后面窥视的实验室环境，而屏幕的平面性质无法传达三维（3D）深度。另一个缺点是，研究人员无法轻松地在老鼠的头顶上安装屏幕来模拟头顶的威胁，例如迫在眉睫的猛禽。

新的VR护目镜绕过了所有这些问题。而且，随着VR的普及，护目镜还可以帮助研究人员收集新的见解，了解人脑如何适应和反应反复的VR曝光 – 这是一个目前鲜为人知的领域。

该研究于今日（12月8日）发表在《神经元》杂志上。这标志着研究人员首次使用VR系统来模拟头顶威胁。

“在过去的15年里，我们一直在为小鼠使用VR系统，”该研究的资深作者、西北大学的丹尼尔·多姆贝克（Daniel Dombeck）说。“到目前为止，实验室一直在使用大型计算机或投影屏幕来包围动物。对于人类来说，这就像在客厅里看电视一样。你仍然可以看到你的沙发和墙壁。你周围有线索，告诉你你不在场景中。现在考虑戴上VR护目镜，比如Oculus Rift，它可以占据你的全部视野。除了投影的场景，您什么也看不到，并且不同的场景被投射到每只眼睛中以创建深度信息。这是老鼠所缺少的。

Dombeck是西北大学温伯格艺术与科学学院的神经生物学教授。他的实验室是开发基于VR的系统和用于动物研究的高分辨率激光成像系统的领导者。

VR的价值

尽管研究人员可以在自然界中观察动物，但当动物与现实世界互动时，很难想象实时大脑活动的模式。为了克服这一挑战，研究人员已将VR集成到实验室环境中。在这些实验设置中，动物使用跑步机导航场景，例如投射到周围屏幕上的虚拟迷宫。