两个月前，我离开了美国人口普查局的统计学家生涯。我对该机构提出的种族和民族测量方向感到不安，并觉得我在这个问题上的学术专业知识被低估了。

我对该局的不满主要涉及它坚持不懈地推动种族和民族问题。该局认为，将所有种族和民族类别归为一个问题将提高数据质量，特别是对于拉丁美洲人和中东和北非人后裔而言。两组人都认为自己在目前的单独问题格式中没有代表。

作为人口统计学家和该局的前分析师，我支持为这些人群获得准确数据的愿望。但是，这个综合问题充斥着太多的道德和方法论缺陷，不能被认为是一个可行的解决方案。

就目前而言，这个问题通过将种族和民族的概念并列为平等，并依赖于编码基础设施，该基础设施强行将人们重新分配到他们最初并不认同的种族群体。

2016年Westat为该机构进行的一项研究发现，非裔波多黎各人不太可能在综合问题中选择黑人类别。该研究发现，如果问题没有将“波多黎各”限制为仅针对拉丁裔类别的例子，参与者就会同时标记黑人和拉丁裔。

这项研究证实，一些拉美裔人发现很难区分合并的问题是否涉及种族、民族、国籍或血统。合并问题将这些概念视为同义词，尽管有证据表明它们在分析上是不同的。

人口普查研究还表明，中东和北非类别减少了在合并问题中认定为黑人或白人的人数。但该局尚未解决来自社区的反馈，即该类别应该作为一个民族而不是种族进行测试。如果不这样做，就忽略了这样一个事实，即中东和北非血统的人可以属于任何种族——就像拉丁裔一样。

这只是皮毛。粗略地看一下 2020 年对种族和民族问题所做的更改，就会发现合并问题的要素可能已经对数据可靠性产生了不利影响。

2020 年的估计表明，美国多种族受访者总数从 2010 年的 900 万激增至 3380 万，增长了 276%。对于西班牙裔人口，黑人和白人西班牙裔多种族人口分别增加了 223% 和 1,106%。

该局声称，这些变化是由于对单独的种族和民族问题的方法论“改进”，这些问题有效地借鉴了合并问题的特征。然而，这些所谓的改进涉及编码逻辑，这些逻辑会不由自主地重新分配人们的反应。

例如，那些在白色写字行中写南非的人被重新编码为黑人和白人，因为该局认为南非人表明了黑人的原籍地，尽管美国的大多数南非人都是白人。同样，如果像我这样的西班牙裔或拉丁裔人将巴拿马语写在黑人类别下，该局会将该回复自动编码为黑人和其他种族。

这是一件大事。将认定为单一种族的人重新编码为多种族类别会导致计数不足，并使我们准确评估种族差异的能力无效。此外，种族反应的非自愿重新分类可以被解释为违反受访者的自我认同。

美国人口普查局需要认真对待这些问题。在过去的50年里，种族和民族的统计标准只被审查过两次，这意味着无论对合并问题做出什么决定，都可能在未来几十年内与我们同在。

里卡多·恩里克·洛（Ricardo Henrique Lowe， Jr.）是德克萨斯大学奥斯汀分校城市政策研究与分析研究所种族和公共政策的博士后研究员。

这篇专栏文章的一个版本出现在《信使》上。