编者按：这个故事是“遇见芝加哥人”的一部分，这是一个定期系列，重点关注使芝加哥大学成为一个独特的知识社区的人们。在此处阅读有关其他内容的信息。
苏珊·奥克拉（Susan Okrah）在一个工程师家庭中长大，她经常觉得自己别无选择，只能自己成为一名工程师。
虽然她的父母和祖父都是电气工程师，但她说，“我知道我不会成为一名电气工程师。她考虑过从事医学事业，但当她在高中学习化学时，她被迷住了。“对我来说，拿起它真的很容易，然后我意识到化学工程学位可以做很多事情，”她说。
在全国各地大学的暑期研究经历中，她研究了从同步到细菌流动再到多能干细胞的所有内容。她不确定这些不同的兴趣如何转化为下一步，但在一次学术会议上，她听说了普利兹克分子工程学院。
“我是一名化学工程师，对生物医学工程和材料科学感兴趣;我选择了芝加哥大学的普利兹克分子工程学院，这样我就可以追求我的各种兴趣，“她说。
一台设备可检测多种呼吸系统疾病
她现在是PME的研究生，在Savas Tay教授的实验室进行研究，开发了一种新型的微流控设备来测试呼吸系统疾病。微流控设备可以分析液体，使用微小的通道处理样本并检测 COVID-19 和流感等疾病。但 Okrah 正在努力使这些设备变得更好。
“大多数微流控设备只能完成该过程的一部分，但我们希望创造一种可以完成所有事情的设备：样品收集、提取和处理，”她说。这种设备还可以同时检测多种疾病，这最终可以降低诊断测试的成本。
创造这样的设备需要生物学、化学和材料科学的知识，这些都是她感兴趣的领域。但是，当奥克拉遇到一个她自己无法解决的问题时，她知道她可以求助于她的实验室伙伴和教授。
“我从一开始就得到了非凡的支持和资源，”她说。“这很重要，尤其是当你是一名黑人学生时，你所经历的事情会让你怀疑你是否应该在这里。但你只需要记住，一群人看了你的申请，认为你会成为一名优秀的研究人员。你注定要在这里。
花时间指导下一代
奥克拉共同创立了全国黑人工程师协会的芝加哥分会，并继续通过各种委员会在国家层面服务。今年秋天，她在南区科学节上利用她新发现的技能参加了科学传播计划，该计划为该地区的儿童和家庭带来了科学演示和实验。去年夏天，她甚至花时间在她的实验室里指导一名高中生。
“这一切都帮助我解释了我的研究，帮助其他人学习我所学到的东西，”她说。
而且，虽然她还不知道自己会走哪条职业道路，但她说她的父母并不因为她没有延续电气工程家族的传统而感到不安。
“我爸爸很高兴我能拿到博士学位，”她笑着说。
本文改编自普利兹克分子工程学院网站。
新闻旨在传播有益信息，英文版原文来自 https://news.uchicago.edu/story/developing-better-ways-diagnosing-disease-intersection-disciplines