黑暗中的民主：巴黎圣母院历史学家探讨保密在代议制政府中的作用

大多数人会不加仔细地接受保密对现代民主国家构成威胁。事实上，《华盛顿邮报》的刊头宣称“民主在黑暗中消亡”。

然而，对于圣母大学（University of Notre Dame）历史学助理教授凯特琳·玛丽·卡特（Katlyn Marie Carter）来说，这种情绪“掩盖了一个奇怪的事实，即美国民主实际上是在黑暗中诞生的。例如，制宪会议的成员不仅闭门开会，而且用钉子钉住窗户，并派人守卫以防止潜在的窃听者。

卡特说，从民主的阴暗起源中可以吸取教训，了解代议制政府中保密的危险和潜在效用。

在新的研究中，卡特探讨了18世纪革命时代关于政治保密性和透明度的辩论如何塑造了现代民主，以及它们如何为当前政治不当行为的例子提供新的视角，从对机密文件的不当处理到通过私人服务器发送电子邮件。

“通常，当我们谈论政府中应该保密或透明的事情时，这个问题就会被从历史背景中拉出来，”她说。“所以，重要的是要记住，这些辩论并不是全新的。新技术可能会改变它们的范围和影响，但从根本上说，这些是自我们政府成立以来一直在进行的辩论。

卡特的著作《黑暗中的民主：革命时代的保密与透明》（耶鲁大学出版社，2023 年）追溯了美国和法国大革命在不同程度上接受和避免保密的轨迹，并研究了代议制民主是如何在此过程中形成的。

“18世纪末的这一时刻确实是现代代议制民主的起源，”她说。“在此之前，代议制政府和民主被视为截然不同，甚至是不相容的东西。因此，我讲述的部分故事是这两个概念如何结合在一起，以至于今天，我们甚至不质疑代议制政府是现代世界民主的主要形式。

具有讽刺意味的是，卡特在书中写道，美国和法国革命产生的政府对透明度的承诺往往导致公众信任的丧失和不稳定。

她写道：“当早期美国和革命法国的民选官员声称要为人民说话时，使用保密实际上加强了这些主张，将民众的分歧推迟到宪法颁布和法律通过之后，而不是在审议过程中。

她说，民主的真正含义在这个过程中发生了变化。

“到革命时代结束时，民主意味着一些新的东西：它被广泛理解为人民通过民选代表统治自己的一种手段，而不是一个必然以民众参与程度为特征的政府。

卡特还表示，探索法国和美国政府解决保密问题的方式，可以对这两次革命进行更细致的比较。

“在美国，通过乔治·华盛顿（George Washington）的早期领导，保密被用来创造一种特殊的代议制政治风格，这种风格更加绝缘，”她说。“随着时间的流逝，随着我们迈向19世纪，事情逐渐变得更加开放。在法国，轨迹恰恰相反。从一开始，他们就非常开放，致力于公开和透明的想法，不仅在口头上，而且在实践中。他们敞开大门，有大量观众，致力于制定自己的宪法。只是渐渐地，他们才开始在立法程序中重新引入更多的保密性。

“但在这两种情况下，这是一个非常核心的概念，即这些政府是如何以尚未真正被认可的方式形成的。

进入20世纪末和21世纪，卡特看到民众对政府保密的明显否认，她认为，这可能忽略了它的一些潜在好处。

“我从保密经常被用来保护民选官员免受公众舆论和压力的有利位置开始这个项目，这是一件坏事，”她说。“我最后想，好吧，有时这是一件坏事。但在其他时候，当更好的决定并不总是最受欢迎的决定或由最响亮的声音建议时，它可能会有一些效用。因此，如果使用得当，它可以发挥作用。

“当我们回过头来调查民主是如何形成的时，我们看到它包含着这些矛盾和未解决的问题。但是，保持民主继续发展并保持其活力的部分挑战是试图面对这些内部紧张局势并以新的方式探索它们。