该研究旨在消除退伍军人寻求心理健康服务的障碍

自杀和心理健康困扰对美国退伍军人的影响尤为严重。根据药物滥用和心理健康服务管理局的一份报告，2020 年有超过 500 万退伍军人患有这些不良行为健康问题。同年，在调整了人口的年龄和性别差异后，美国退伍军人事务部（VA）估计，退伍军人自杀的可能性比非退伍军人高57.3%。

虽然退伍军人健康管理局 （VHA） 已经制定了多项计划来解决退伍军人的心理健康需求，但最近的研究表明，超过一半的经历心理健康状况的退伍军人没有得到及时的治疗。对于患有药物滥用障碍的退伍军人来说，这一比例上升到接近90%。

“这表明存在严重障碍，阻止退伍军人 – 特别是那些最需要的人 – 寻求和接受心理健康服务。然而，目前尚不清楚这些障碍是什么，“理学院经济学助理教授塞尔吉奥·埃内斯托·巴雷拉说。

巴雷拉从弗吉尼亚州退伍军人服务部获得了为期两年的 300,000 美元自杀预防和阿片类药物成瘾服务研究补助金，以领导一项为期两年的研究，以解决这一知识差距。该小组将调查自杀和药物滥用的决定因素;探索影响 VHA 非 VHA 提供者进行心理健康和物质使用治疗的决定的因素;评估当前治疗分配的适当性;并寻求了解是否存在可能影响护理服务的个人因素，例如教育、收入、年龄、兵役历史和当地居住地区的特征。

“退伍军人不寻求或提供护理的原因可能有很多。他们最近的VHA设施可能位于太远的地方。当地的VHA设施可能没有足够的空间或医生为退伍军人提供及时的治疗。因此，退伍军人可能认为试图驾驭医疗系统比它的价值更麻烦，“巴雷拉说。“此外，一些偏见可能会进入决策过程。一些退伍军人可能认为他们会因寻求精神保健或药物滥用治疗而受到惩罚，而一些医生可能只专注于与创伤后应激障碍等相关的心理健康问题，而牺牲了与服务无关的抑郁症。

该团队计划使用各种数据源进行分析，包括有关兵役和退伍军人福利使用情况的行政数据、国家卫生统计中心管理的调查，以及对退伍军人的调查，询问心理健康状况以及他们接受或不接受护理的感知原因。

作为一名应用微观经济学家，巴雷拉的经验包括对高等教育投资不足与制度障碍和代表性不足的学生群体的主观偏见相关的投资不足进行定量研究。他还研究了青少年接触军事人员对未来兵役和教育结果的影响，以及二战服役对死亡率、地理搬迁和退休结果的影响。

2008-13 年，他在美国海军陆战队担任密码语言学家五年，其中包括作为持久自由行动的一部分部署到阿富汗。

联合首席研究员包括宾夕法尼亚州立大学经济学助理教授康纳·瑞安（Conor Ryan）;May Gianoli，耶鲁大学医学院临床精神病学助理教授，弗吉尼亚州康涅狄格州医疗保健系统心理健康补偿和养老金服务线主任;和弗吉尼亚州康涅狄格州医疗保健系统的临床心理学家安德鲁·迈斯勒（Andrew Meisler）。

巴雷拉建议的博士生马丁·安东尼·巴尔加斯·阿尔文斯（Martin Anthony Vargas Alvines）也将有机会参与这个项目。

“我们的最终目标是向弗吉尼亚州退伍军人服务部提供信息，使他们能够设计干预措施，成功消除寻求心理健康服务的障碍，”巴雷拉说。