15世纪的绘画描绘了古代石器。

50多万年前，我们的人类祖先使用被称为“阿舍利手斧”的大型石器切割肉和木头，并挖掘块茎。这些史前椭圆形和梨形工具通常由燧石制成，两侧剥落，末端尖头。

长期以来，手斧一直是社会和文化史上令人着迷的源泉。在 17 世纪和 18 世纪的启蒙运动之前，人们认为它们是自然起源的，并称它们为“从云中射出的雷石”，根据文本，最早的记录可以追溯到 1500 年代中期。

但达特茅斯学院和剑桥大学的研究人员发现，让·富凯（Jean Fouquet）在1455年左右绘制的《默伦双联画》描绘了可能是最早的阿舍利手斧艺术表现形式，表明这些物体在现代世界中的地位甚至更早。研究结果发表在《剑桥考古杂志》上。

《默伦双联画》由来自法国默伦的艾蒂安·谢瓦利埃（Étienne Chevalier）委托创作，曾担任法国国王查理七世的财务主管。双联画由两幅木板油画组成：左边是“艾蒂安骑士与圣斯蒂芬”，右边是“被天使包围的圣母子”。

研究人员发现，左图中似乎有一把阿丘利手斧。在这幅画中，谢瓦利埃穿着深红色的长袍，双手合十，仿佛在祈祷，而他的守护神圣斯蒂芬则站在他旁边，手里拿着新约，一个类似手斧的石头放在书的顶部。这件石头象征着第一位基督教殉道者圣斯蒂芬被石头砸死。

富凯被认为是文艺复兴时期之前最重要的法国艺术家之一，因为他有能力使用油画颜料。

艺术史学家一直将《默伦双联画》中的石头称为“锯齿状的石头”或“又大又锋利的石头”，但从来没有人认为它是人类制造的。然而，艺术史系高级讲师、该研究的合著者史蒂文·坎加斯（Steven Kangas）有一种预感，它不仅仅是一块石头。

“我早就知道富凯的画作，我一直认为这件石器看起来像是史前工具，”坎加斯说。“所以，这一直停留在我的脑海中，作为我未来需要追求的东西。

2021 年，坎加斯参加了在达特茅斯举行的关于坦桑尼亚伊西米拉工厂的研讨会，该工厂以手斧而闻名。该演讲由科罗拉多大学丹佛分校人类学教授、坦桑尼亚和南非人类起源专家蒙哥马利研究员查尔斯·穆西巴（Charles Musiba）发表。

研讨会结束后，Kangas与Musiba和人类学系教授兼系主任兼合著者Jeremy DeSilva进行了交谈。在向他们展示《默伦双联画》左板的图片后，教授们一致认为这幅画中的石器类似于一把手斧。

人类学系教授兼系主任杰里米·德席尔瓦（Jeremy DeSilva）（左）和艺术史系高级讲师史蒂文·坎加斯（Steven Kangas）手持手斧复制品。（摄影：Katie Lenhart）

为了进一步研究这一点，研究人员与剑桥大学的同事合作，他们领导了对双联画中彩绘石器的分析。

该团队进行了三项分析。他们使用一种称为椭圆傅里叶分析的方法研究了绘画中石器的整体泪滴形状，该方法量化了物体的形状。他们发现它的形状与绘画制作地区的其他阿丘利手斧相似（95%以内）。

研究人员检查了石器的颜色，并将其颜色与20把法国阿丘利手斧的颜色进行了比较。虽然这幅画中的颜色可能被涂过的颜料和清漆扭曲了，但物体表面的黄色、棕色和红色色调的颜色变化与其他手斧文物一致。正如合著者在研究中报告的那样，表面的高度颜色变化表明 Fouquet 非常小心和详细地绘制了石器。对这幅画的红外分析显示，石器显然已经过重新加工，底图和底漆都经过了底漆。

让·富凯（Jean Fouquet）的《艾蒂安·骑士与圣斯蒂芬》（Étienne Chevalier with Saint Stephen）中类似手斧的物体的特写细节，《默伦双联画》（The Melun Diptych，约 1455 年）的左面板。（照片由 Sailko 拍摄，CC BY 3.0的。

尽管艺术家在创作作品时总是拥有艺术许可，但 Fouquet 可能一直在复制实际的手斧或根据记忆重新创建手斧。

“富凯似乎对这件石头物品特别感兴趣，可能是因为他看到了一件引起他注意和想象力的石头，”坎加斯说。

研究人员计算了彩绘石器表面的片状疤痕。平均而言，他们在表面发现了33片薄片，这与从法国手斧组合中随机选择的30把手斧上发现的平均值一致。

“我们对这幅画中的石器的形状、颜色和片状疤痕分析的数据与富凯居住的其他阿丘利手斧的数据非常一致，”合著者、剑桥大学考古系研究生詹姆斯克拉克说。

先前的研究提供了欧洲前智人物种使用阿舍利手斧的证据，使其成为使用时间最长和研究最多的旧石器时代文物之一。

德席尔瓦说：“我喜欢将手斧（一种帮助人类在五十万年前生存下来的实用物品）与一幅中世纪法国画作联系起来的想法，这幅画非常有名，以至于在艺术史入门课上都有教授。“从旧石器时代到文艺复兴时期及以后，手斧一直是——并将继续是——人类历史的一部分。”