由于极端暴雨和强风等自然事件，热带森林总是处于不断变化的状态。但由于气候变化，这些气候事件的频率和强度 – 以及其他事件，如火灾，洪水和昆虫爆发 – 预计将在未来几年上升。了解这些气候压力因素将如何影响森林生态系统是一项高度研究重点，原因有很多，其中之一是森林捕获和储存了大量的大气碳。研究森林经历和从极端气候中恢复的生态，使我们能够确保森林保持健康并继续发挥这一重要作用。
正是出于这个原因，我正在与波多黎各的同事密切合作，研究干旱和飓风对El Yunque国家森林的影响，El Yunque国家森林是一片热带雨林，作为科学研究场所已有数十年的历史。
自 2021 年以来，我的实验室一直在那里进行降雨操纵实验，以检查飓风玛丽亚（2017 年袭击该岛的一场非常严重的风暴）后雨林的恢复情况。从本质上讲，我们用塑料温室帐篷覆盖了正在恢复的森林的小块，以保护它们免受降雨的影响，以比较森林的不同部分对不同数量的水资源剥夺的反应。
为什么要研究干旱？像暴风雨这样的自然干扰打开了雨林的“树冠”，这是我们用来指森林中叶子顶层的术语。当这种情况发生时，“林下”，即树冠下较短的树木生长，仍然存在。在对顶篷的这种损坏之后，发生了两件事。首先，由于树冠不再在那里遮荫它们，这些林下树木更容易暴露在光和热中。其次，飓风前不存在的新树利用更明亮的条件并在林下定居。我们的假设是，这两个过程共同将使森林更容易受到干旱的影响。提高我们对恢复过程（包括缺水对森林再生的影响）的理解，是准确预测气候变化对热带森林的影响和评估其对未来气候的复原力的关键挑战。森林和其他生态系统的未来取决于此。
Maria Uriarte是生态学，进化和环境生物学系的教授兼系主任。她的实验室从林分和景观的角度研究森林动态，并包括森林受到不同形式的自然或人为干扰的地理区域。
本专栏在编辑上独立于 哥伦比亚新闻.
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