哦，鹿！您的动物邻居是否在传播新冠病毒？

从SARS-CoV-2病毒的快速跨大陆传播到供应线混乱的影响，这场大流行提供了一个又一个关于我们所有人如何相互联系的客观教训。现在，马里兰大学的研究人员将调查另一个潜在的COVID联系——人类与我们社区中最常见的动物访客之一之间的联系。

美国农业部动植物卫生检验局（APHIS）的一项新的360万美元合作协议将资助一项调查，调查白尾鹿在华盛顿特区及其周边地区与人类互动的方式、地点和时间，并评估它们在传播COVID-19和其他呼吸道疾病（如流感）方面的潜在作用，以及鹿成为此类病毒宿主的风险。

这项研究是APHIS建立预警系统以预防或限制未来人畜共患疾病爆发的更大努力的一部分，它属于该机构的“同一个健康”倡议，该倡议侧重于人类，动物，植物和环境健康之间的重要关系。

随着今年冬天研究的进行，环境科学与技术系的助理教授特拉维斯·加洛（Travis Gallo）和副教授詹妮弗·穆里纳克斯（Jennifer Mullinax）将在至少45只白尾鹿身上放置GPS跟踪项圈，并采集鼻拭子和血液样本进行实验室分析。

项圈将在两年内将有关鹿运动的信息传回给研究人员，血液样本将揭示鹿种群中SARS-CoV-2和其他疾病的患病率。

将这些数据与来自手机的人类运动数据相结合，研究人员将能够确定人鹿相遇的位置和时间。研究团队还将在人鹿互动频繁的地区进行实地观察和访谈，以更好地了解各种类型的互动，如喂食、追逐或宠物与鹿的遭遇。

最后，研究小组将通过对项圈鹿中的阳性血液样本进行测序来估计SARS-CoV-2在鹿和人类之间的潜在传播率，以了解鹿中存在哪些疾病菌株以及疾病如何在鹿和人类之间传播。

先前的APHIS研究表明，COVID-19已在鹿种群中广泛传播;与此同时，Mullinax最近的研究表明，鹿与人类的生活非常接近，包括经常在房屋几英尺内过夜。

“我们正试图将这一切纳入人类和鹿如何在景观中移动以及鹿在整个景观中传播给人类疾病的可能性，”该赠款的首席科学家加洛说。“然后，我们可以使用预测模型来询问有关潜在干预措施的问题，例如控制某些地区的鹿种群，教育人们与鹿互动，甚至给鹿接种疫苗，以预测我们是否可以降低疾病传播的风险和速度。

研究结果将支持决策者减轻人类与城市野生动物（包括徒步旅行者，遛狗者，土地所有者等）之间潜在的疾病传播。此外，该项目将为监测SARS-CoV-2以外的人畜共患疾病提供有价值的数据和监测工具。