为什么虎鲸骚扰和杀死江豚而不吃它们？

几十年来，人们一直观察到太平洋西北部的食鱼虎鲸骚扰甚至杀死江豚而不食用它们 – 这种令人困惑的行为长期以来一直引起科学家的兴趣。

今天发表在《海洋哺乳动物科学》上的一项研究，由加州大学戴维斯分校兽医学院的一个项目Wild Orca的Deborah Giles和SeaDoc Society的Sarah Teman共同领导，研究了南方居民虎鲸和萨利希海鼠海豚之间60多年的互动记录，以更好地了解它们为什么表现出这种行为。

南方居民虎鲸是一个濒临灭绝的种群，只有75只。它们的生存与奇努克鲑鱼的命运密切相关 – 也是一种濒临灭绝的物种。没有足够的奇努克鲑鱼，这些鲸鱼有灭绝的危险。

“经常有人问我，为什么南方居民不只吃海豹或鼠海豚？”吉尔斯说。“这是因为食鱼虎鲸与吃海洋哺乳动物的虎鲸具有完全不同的生态和文化 – 即使这两个种群生活在同一个水域。因此，我们必须得出结论，它们与江豚的互动有不同的目的，但直到现在，这个目的只是猜测。

三种合理的解释

虽然科学家早在1962年就记录了南方居民虎鲸骚扰海豚的事件，但这种行为的原因长期以来一直是个谜。贾尔斯、特曼和一组合作者分析了 1962 年至 2020 年间记录在案的 78 起江豚骚扰事件。该研究提出了三种合理的解释：

• 社交游戏： 江豚骚扰可能是虎鲸的一种社交游戏形式。像许多聪明的物种一样，这些鲸鱼有时会从事有趣的活动来建立联系、交流或只是享受自己。此行为可能有利于团队协调和团队合作。
• 狩猎实践： 另一个假设表明，江豚的骚扰可能会磨练它们的鲑鱼狩猎技能。南方居民虎鲸可以将鼠海豚视为练习狩猎技术的移动目标，即使它们不打算食用它们。
• 流产行为： 这一理论表明，鲸鱼可能试图照顾它们认为较弱或生病的鼠海豚——这是它们帮助群体中其他人的自然倾向的表现。有人目击到雌性携带死去的小牛，也曾看到它们携带鼠海豚。

“流产行为 – 也被称为科学家的’移位表态行为’ – 可能是由于他们照顾年轻人的机会有限，”贾尔斯解释说。“我们的研究表明，由于营养不良，近70%的南方居民虎鲸怀孕导致流产或幼崽在出生后立即死亡。

三文鱼专家

尽管有这些有趣的见解，但贾尔斯、特曼和他们的合作者承认，江豚骚扰背后的确切原因可能永远无法完全理解。然而，显而易见的是，江豚 不是 南方居民虎鲸饮食的一部分。南方居民虎鲸的饮食高度专业化，因此食用鼠海豚的想法极不可能。

“虎鲸是非常复杂和聪明的动物。我们发现，江豚骚扰行为已经代代相传，跨越社会群体。这是虎鲸文化的一个了不起的例子，“特曼说。“不过，我们并不认为南方居民虎鲸会开始吃鼠海豚。吃鲑鱼的文化在南方居民社会中根深蒂固。 这些鲸鱼需要健康的鲑鱼种群才能生存。

这项研究强调了保护萨利希海和整个鲸鱼范围的鲑鱼种群的重要性。保持充足的鲑鱼供应对于南方居民虎鲸的生存和福祉以及萨利希海生态系统的整体健康至关重要。

对游戏的亲和力

这项研究是在伊比利亚半岛上一个单独的虎鲸种群因与葡萄牙和西班牙海岸附近沉没的船只互动并三次沉没而成为国际头条新闻的时候进行的。归根结底，南方居民虎鲸和伊比利亚半岛虎鲸是两个具有不同文化的不同种群。两者可能有一个共同点，那就是它们对游戏行为的亲和力。

该研究由野生逆戟鲸和SeaDoc Society资助。其他合作伙伴包括埃克塞特大学、加拿大渔业和海洋部、逆戟鲸行为研究所、国家海洋和大气管理局、卡斯卡迪亚研究、鲸鱼博物馆、鲸鱼研究中心、埃弗雷特社区学院海洋研究学院 （ORCA）、海湾鲸鱼学、北海湾海洋学会、乔治梅森大学和海洋医学。