在一棵枫树的高高的树枝上，坐落着一个泥泞的、长满青草的鸟巢的残骸。我把双筒望远镜对准了这个小块，但它是前一年造的，而且非常空。离眼睛更近的地方，就更容易错过连接在树干上的金属插销和缠在一起的蓝色管子。这棵树是康奈尔大学(Cornell University)开发的6000棵枫糖浆树之一，去年它还培育了一个鸟类家族。
红色唐纳雀
鸟类和枫糖浆有一个共同的关键成分:健康的东北森林。每年，数以百万计的鸟类在同样的森林里繁殖、喂养和长羽毛，而这些森林被用来制作糖浆(被称为“糖树”)。只要一棵糖树没有被开发，它就仍然是一片森林，不会被开发。
现在，康奈尔大学鸟类学实验室正与康奈尔枫树项目合作，帮助糖树充分发挥它们作为鸟类栖息地的潜力，为鸟类和学校自己的糖树增加利润。
从枫树单一栽培到鸟类友好型森林
枫糖浆生产商对糖丛中的栖息地施加了相当大的控制。从长远来看，对森林中的鸟类有益的东西对枫树生产者也有好处:这种作物的健康和可持续性。
阿伦·怀特曼(Aaron Wightman)于1997年在康奈尔大学拥有的伊萨卡以南的阿诺特研究森林(Arnot Research Forest)负责监督运营。2014年，在了解到奥杜邦佛蒙特州与该州近40家枫糖浆生产商合作开展“亲鸟枫”项目后，他联系了当时康奈尔大学(cornell university)鸟类学保护生物学家罗恩?
怀特曼不仅对帮助鸟类感兴趣，而且对帮助他管理的森林也很感兴趣。
怀特曼解释说，在五月一个阳光明媚的早晨，我们漫步在康奈尔大学的研究森林里。在这里，细长的枫树高耸在我们头顶，就像大教堂的拱形天花板。微小的山毛榉和角梁幼苗从落叶层中探出头来，但树冠和森林地面之间除了空隙什么也没有。
森林管理者的目标是在不同年龄层的树木物种的理想多样性，在顶部、中部和底部都有树枝和树叶层。如果没有年轻一代的树木生长在树冠层之下，当所有这些最老的一代树木开始死亡时，整个森林群落将面临突然的衰退。
塑料管道贯穿整个阿诺特研究中心的糖丛，连接着被抽打的树木和康奈尔大学土地上的一个糖棚。
鸟类的生存环境也因缺少多样性而受到影响。例如，在枫树中没有针叶树的成分，像蓝头vireo、blackburnian warbler和锐利的鹰就失去了宝贵的筑巢栖息地。像黑樱桃这样的果树和灌木也为鸟类迁徙提供了重要的能量供应。
在阿诺特森林的单一栽培旁边，矗立着一个完美的鸟类友好管理模式的地块。明亮的蓝色管道消失了，重新出现在浓密的下层，缠绕着几处被啄木鸟钻出的洞。这里不仅有枫树;我们停下来欣赏一只黑喉绿莺在铁杉里飞来飞去，还有一只深红色的唐纳雀在一棵橡树上。
保护生物学家史蒂夫·哈根布奇(Steve Hagenbuch)是佛蒙特州奥杜邦市(Audubon Vermont)鸟类友好型枫木项目的负责人。他说，佛蒙特州奥杜邦项目的糖浆生产商发现，管理一丛糖树的多样性也有利于糖的可持续性。佛蒙特大学(University of Vermont)的一项研究发现，树木多样性与鸟类友好度成比例的糖树经历了昆虫爆发，其爆发时间明显短于单一栽培的枫树，且强度较低。
“这是个巧合吗?”哈根布奇反问道。“我不这么认为。我认为，由于它的结构和组成，这说明它是一个健康、运转良好的森林。”
把森林带回来喂鸟
枫糖浆瓶上古色古香的殖民景象令人误解。枫糖浆是个大生意。
按桶计算，糖浆比油贵。枫糖衍生酒、糖果甚至运动饮料等产品都大受欢迎。仅纽约州就有200多万棵树被砍伐，去年该州的枫木产品价值超过3000万美元。
伐木工人的工作是使森林的树冠变薄，以允许更多的光线，使新的树木生长，并允许多种物种扎根。
但是，作为农业单一栽培的另一种形式，糖树的繁荣正在加剧东北森林的树木多样性问题。
在整个19世纪，定居者们砍伐了东北地区近90%的森林作为农田，结果却遭受了一个又一个季节的歉收。移民们放弃农田后，森林开始重新生长。但是，一波又一波的入侵物种、森林害虫和疾病阻碍了幼树的生长，使得许多森林缺乏连续几代的本土树木。具有讽刺意味的是，2016年《鸟类状况报告》(State of The Birds Report)指出:“在东部，今天的森林比100年前还要多，但森林中缺乏构成鸟类主要栖息地的古树和幼树的多样性。”
随着栖息地的丧失和退化成为当今鸟类面临的最大威胁，糖树有可能为鸟类提供一个巨大的保护足迹。
哈根布奇说:“保护任何东西——鸟类、栖息地、任何东西——都需要全员参与。”“我们不能依赖保护区，甚至对野生动物感兴趣的人的善意。我们需要将(鸟类保护)融入我们的业务，创造财政激励，鼓励人们思考他们的土地管理在保护中所扮演的角色。”
Aaron Wightman管理着一个由超过6000棵枫树的汁液制成的水龙头和管道网络。
对鸟类有益的枫糖浆只是现代社会食品生产系统如何帮助解决鸟类栖息地大规模丧失问题的一部分。毕竟，夏天在纽约、佛蒙特州和魁北克的糖树里过冬的猩红色唐纳雀，也会飞到南美洲过冬，它们可能会在哥伦比亚阴凉的咖啡地里寻找栖息地。
最终，怀特曼希望阿诺特森林的糖树能成为纽约枫木生产的典范，并成为可持续食品生产的国际重要性的典范。
“任何健康的森林都有健康的鸟类种群，”他说。“我们应该这样种植我们所有的食物。”
艾莉森·黑格(Alison Haigh)是康奈尔大学环境科学专业的大四学生，也是纽约伊萨卡市的一名自由撰稿人。
这篇文章最初发表在2019年春季的《活鸟》杂志上，由康奈尔大学鸟类学实验室制作。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：http://news.cornell.edu/stories/2019/04/turning-maple-syrup-forests-bird-friendly-habitat