欢迎来到人类世？与地质学家Nick Balascio的问答

国际地层学委员会下属的人类世工作组的科学家最近透露，他们选择了安大略省的一个小湖克劳福德湖作为拟议的新时代的官方标志：人类世。湖底的沉积物提供了人类随时间引起的环境变化的详细记录。一个关键标志——1950年代核试验中的钚同位素。 

克劳福德湖的选择将在正式提案中提出，该提案还将确定这个时代开始的确切年份，希望在2024年获得最终决定。 W&M News与William&Mary地质学副教授Nick Balascio讨论了这一决定的重要性。  

Balascio的研究重点是古气候学，研究地质档案以了解地球气候的过去变化。2019年，他与W&M教授Jim Kaste和Randy Chambers一起在《人类世》杂志上发表了一项研究，解码了W&M校园西部边缘马托阿卡湖的沉积历史。

为了长度和清晰度，采访已经过编辑。 

问：你自己在马托卡湖的工作与当前围绕人类世的讨论有什么关系？

答：我们可以看到我们自己的马托卡湖与AWC正在建立的人类世类型产地之间的直接相关性。我们在马托卡湖发现的放射性核素与在克劳福德湖发现的放射性核素非常相似，可以通过核武器沉降物的存在来识别核武器试验的峰值。

克劳福德湖研究的重点是使用湖泊沉积物作为地质档案;这也是我研究的重点。我主要在北极工作，在那里我恢复湖泊沉积物岩心，并研究这些沉积物的不同物理或地球化学特性，作为环境中发生的事情的自然历史书。

作为这项研究的一部分，我还在当地做了一些工作，包括在马托卡湖和我们威廉斯堡和半岛地区的其他湖泊。马托卡湖的记录对于我们地区和整个弗吉尼亚州来说都是独一无二的，因为它可能是该州继续维护的最古老的磨坊池塘之一。它在1700年左右筑坝，记录了过去323年的沉积和湖泊周围的环境条件。在马托阿卡湖的沉积物中向下下降30厘米，我们发现了铯放射性同位素的峰值，该同位素来自1950年代和1960年代初的大气核武器试验。

问：并非所有地质学家都认为人类世应该成为一个正式的时代。这是为什么呢？

答：我认为有不同的方法来回答这个问题。特设工作组提出的是人类何时开始成为环境主导力量的指标。有些人会争辩说，在整个人类历史上，还有其他方式或其他指标可能标志着这种转变 – 例如数千年前农业的兴起和扩张，工业革命开始后煤炭燃烧颗粒在环境中的广泛存在，或者最近在全球环境系统中广泛识别塑料和微塑料。因此，这个标记可能过于简化了人们开始成为环境主导力量的时间间隔，而忽略了人类对环境影响的更多历史。

另一个重要的一点是，不幸的是，我们正在以多种方式影响我们的环境 – 也许在不久的将来，对环境的影响将更大，具有更大的全球特征。

问：如何选择特定的年份和地点来标记地质边界？

答：地质边界以重大地质转变为标志，大多数情况下，它们以重大古生物转变为标志——这意味着重大灭绝或物种形成事件，或地球历史上重要生命形式的出现或消失。这些差异的大小与它们是否标志着一个新时代、新时代或新时期相对应。

然后是这些边界的典型地点 – 位于世界各地首次确定边界或在地质构造中最清楚地表达的地点，为与其他位置进行比较提供了基础。克劳福德湖有一个非常明确的信号，即从1950年代开始的大气核武器试验产生的放射性沉降物保存在每年的沉积层中。

问：如果我们正式进入人类世，我们会有什么变化？

答：我希望我们作为科学家的工作方式不会真正改变一个新时代是否正式开始，或者这个特定地点是否被标记为它的开始。

然而，当涉及到环境污染或气候变化等问题时，进入人类世可能是一个强有力的象征标志。加强努力解决这些重大问题将是一件好事。

问：“人类世”在公共话语中经常成为“气候变化”的代名词。这是不是过于简单化了？这个愿景中是否蕴含着悲观情绪？

答：我认为与气候变化的联系是不可否认的，是人类对我们环境影响的一部分。有些人可能会争辩说，工业革命期间温室气体的增加也将是人类世标志的候选者。
 
就你关于悲观主义的观点而言，我认为所有关于气候变化或严重环境影响的讨论都可以通过悲观的视角来看待。我倾向于将其视为号召性用语。

我们生活在一个在我们的环境中留下不可磨灭印记的时代，通过将人类世标记为地质时间的新时期来编纂——甚至是象征性的——将标志着这一新的现实;或者，更重要的是，我们真的在控制环境，我们可以选择对它产生积极或消极的影响。

问：你认为这些人为的变化已经不可逆转了吗？

答：由于我们造成的一些变化，特别是大气中的温室气体，在没有人类活动的情况下，需要很长时间才能恢复正常状态。我认为我们现在最好的选择是努力尽量减少和减轻未来对大气和环境的影响。

就地球的地质而言，我认为人们从来不担心地球无法生存或地质过程不会继续。它更多的是关于地球对人类的宜居程度以及对全世界社会的影响。

问：从你的角度来看，跨学科的人类世方法是否有益？

答：对环境问题，特别是与人类活动有关的问题，具有跨学科的观点非常重要。我最近的很多研究都是关于史前人类与环境的相互作用，无论是人类改变景观还是应对自然或人为强加的环境变化。从过去，关于我们与环境的关系及其社会、政治或文化影响，有一些有趣的教训可以学习，尤其是在我们今天努力解决这些问题的时候。

毫无疑问，对环境问题具有历史，人类学和社会学的观点非常重要，无论它们是在过去50年，100年还是1000年内发生的。 我想，在讨论具有特定地质条件的时间段时，也应该发生同样的事情。确定时间段是地质学家的事情，但这些标记的深远影响应该通过跨学科的视角来研究。

问：回到你在马托卡湖的工作——这个研究流还在继续吗？

答：通过我们的马托卡湖工作，我们展示了与人类世大局问题的非常局部的联系;但我不希望它掩盖记录1950年代后和1960年代现象的其他发现。

马托卡湖是一个非常特别的地方，因为它的历史和与威廉玛丽的联系，它的环境变化档案以及与这些全球重大事件的相关性。我们正在进行的工作不仅着眼于1960年代的放射性污染，还着眼于近几十年来加速的其他环境污染物，特别是马托阿卡湖流域的径流和发展。由于我们中的许多人将湖泊和周围的学院森林作为学生和娱乐的天然实验室，我担心这些影响和马托阿卡湖的未来。我们将继续关注它，我希望作为一个校园社区，我们优先考虑它的健康向前发展。

Antonella Di Marzio， 资深研究作家