无处不在的人类DNA打开了潘多拉的伦理问题盒子

一个科学家——或者一家公司，或者政府——走到当地的河边，舀起一杯水，最终得到你的一大块DNA。还有你孩子的DNA。还有你邻居的。整个小镇的。

你想在如何使用DNA方面有多少发言权？它是否首先被挖走？

这些是由佛罗里达大学科学家领导的一项开创性研究提出的问题，该研究表明，高质量的人类DNA很容易从土壤，水，甚至空气样本中恢复，几乎可以在任何你能想象到的地方。这一启示为公共利益开辟了无数的潜在利益：医学进步，驱赶罪犯，保护环境。

但这项研究也打开了潘多拉魔盒，里面有关于知情同意、医疗隐私和政府权力限制的棘手伦理问题。

无论您踏足何处

五月，由UF惠特尼海洋生物科学实验室研究员David Duffy领导的一组科学家透露，人类DNA无处不在。这些遗传信息被称为环境DNA，或eDNA，当我们脱落皮肤细胞，咳出飞沫或冲洗废物时，这些遗传信息的碎片就会被留下。

这种高度个人信息在环境中的普遍存在使我们对如何保护隐私的典型理解陷入困境。与在手机中添加密码或我们认为理所当然的其他安全措施不同，我们无法单独采取任何措施来防止此类个人信息进入公众手中。

例如，在兽医医院内的一项测试中，达菲的团队对空气中的DNA进行了采样。同意实验的兽医人员穿着全套防护装备，包括口罩。没关系。达菲的小组轻而易举地吸尘了他们的基因信息。

“我是否仅仅因为待在一个地方呼吸和脱落皮肤细胞而失去了对隐私的期望？对于隐私的合理期望来说，这是一个完全的游戏规则改变者，“UF医学院生物伦理，法律和医学专业项目主任Lauren Solberg说。“我现在不再可以选择透露关于我的核心是谁的信息。

即使是在任何人不知情的情况下收集的家庭成员的DNA，也可能将您与犯罪联系起来。这不是科幻小说。2018年，调查人员将约瑟夫·德安杰洛（Joseph DeAngelo）确定为金州杀手，因为十几名远房家庭成员自愿将他们的DNA提交给一家遗传祖先公司。

从理论上讲，eDNA可以让侦探重复任何嫌疑人抓捕DeAngelo的过程，所有这些都没有人知道他们的DNA – 或他们亲属的DNA – 首先被收集。这些eDNA方法将回避人们在提交DNA时对祖先公司的同意。

新规则

这种同意是当今医学伦理的基本原则。索尔伯格说，知情同意需要与人讨论程序的目的，程序的风险和益处以及任何替代方案。但eDNA颠覆了这种同意的概念。科学家们甚至不知道该向谁征求许可，直到他们分析了数据之后。

“我可以想象没有什么比研究人员突然打电话给一个人说，’嘿，我有你的DNA，因为你在过去几天的某个时候在圣奥古斯丁海滩，我想和你谈谈这件事，’”索尔伯格说。“你怎么知道我在那里？您想了解我的哪些信息？您要存储哪些信息？

很少有人会为知情同意而绞尽脑汁，因为它有助于收起连环杀手。但同样的技术可以识别被指控犯有较轻罪行的人，包括非暴力犯罪。任何被国家权力幽灵盯上的人都可能处于危险之中。

滥用的可能性

“这可能是我们最担心的部分，”达菲说，他在完善了研究和保护海龟的相同技术后探索了人类eDNA的可能性。“总有另一面。这项技术可以用来抓捕罪犯，也可以用来压迫少数民族。

中国政府已经在从维吾尔人身上采集DNA，维吾尔人是中国西北部受压迫的宗教和少数民族。简单的eDNA技术，如废水监测，可以将这种监测带到下水道，以识别少数民族居住的城镇，危及他们。尽管种族遗传学并没有提供许多人想象的那种确定性，但这些风险还是来了。

“没有单一的遗传变异可以最终确定任何种族或任何民族人口，”研究人类祖先遗传学的UF人类学家Connie Mulligan说。但这一事实并不能阻止一个过分热心的政府曲解遗传信息，以根除他们不喜欢的人群。

与未来搏斗

肆无忌惮的政府很难控制。但在美国，道德标准是由许多机构制定的。这些包括学术和专业协会，大学道德委员会，以及最终由联邦和州政府制定的法律和政策。这些机构中的每一个——尤其是选民及其代表——现在都必须努力解决对收集到的人类遗传信息进行测序的便利性，毫不夸张地说，是在风中收集的。

“这就是为什么我们呼吁真正的道德考虑，因为它发展得如此之快，”达菲说。“这是一项艰巨的任务，但并非不可逾越。

文章旨在传播有益信息，英文版原文来自https://news.ufl.edu/2023/08/human-dna-ethics/