上世纪70年代末，内奥米·皮尔斯(Naomi Pierce)是哈佛大学的一名研究生，在落基山脉的一个实验室里研究一种蝴蝶。她的工作正在进行中，一切基本上都很好。但皮尔斯准备好了更多的东西:开始冒险，在澳大利亚的野外研究昆虫。她的导师建议她先别急，晚点再去做博士后。在他休假的时候，她和爱德华·o·威尔逊聊天时碰巧提到了她的想法。
“他的眼睛立刻亮了起来，他说，‘当然，你必须去，’”皮尔斯回忆道，他现在是哈佛大学的生物学教授和策展人。“全都去吧，去吧，去吧!”“去澳大利亚看看你能找到什么。“我不得不说，它改变了世界。如果没有那次旅行，我可能不会继续学习生物学….他有个很好的办法能让你觉得你的疯狂想法其实没那么疯狂。这正是你应该做的。”
威尔森于上个月去世，他是比较动物学博物馆的名誉退休教授，也是佩莱格里诺大学的教授。这位著名的生物学家和作家以其睿智的建议和坚定的支持而闻名。事实上，他的亲密同事和以前的学生说，他们经常被他的人性、他对谈话的热爱(尤其是关于自然的)、以及他愿意扮演导师和朋友的角色所打动，他总是鼓励他们追随自己的好奇心，坚定地追求自己的抱负。
“我建议年轻人寻找边境的空白，”威尔逊在2018年接受《Gazette》采访时表示。在另一篇文章中，他也表达了类似的观点:“寻找，直到你找到激情，并全力以赴地在表达方面出类拔萃。”
威尔逊的生活依靠情绪。在上个世纪中期开始并一直持续到最后的职业生涯中，威尔逊获得了许多荣誉和奖项。他是蚂蚁、昆虫和生物多样性方面的权威专家，被广泛认为是现代达尔文，是社会生物学领域的先驱，试图解释社会行为背后的进化基础。
威尔逊是一位多产的学术著作和科普作家，也是一位擅长讲故事的人，他凭借《论人性》(1979)和《蚂蚁》(1991)获得了普利策奖。他的著作和对自然的热爱激励了一代又一代的科学家和非科学家去欣赏和保护自然世界，并成为现代环境运动的指路明灯。
“他从小就是一个博物学家，最终以一种乐观的眼光改变了世界，(表明)有可能改变这个美丽的星球，我们必须为子孙后代保护这个天堂。”哈佛大学生物学教授布莱恩·d·法雷尔(Brian D. Farrell)说，他经常和威尔逊在世界各地的生物多样性项目上合作。
威尔逊于1929年6月10日出生在阿拉巴马州的伯明翰。他的父母在他很小的时候就离婚了，他的童年经常搬家。威尔逊在探索莫比尔和其他地方的森林、沼泽和野生动物的过程中长大。正是在其中一次突袭中，他在一次钓鱼事故中部分失明，但他在大自然中的时光也激发了他对蚂蚁及其社会结构的终身迷恋。
威尔逊在阿拉巴马大学获得学士和硕士学位。1955年，他在哈佛大学获得了昆虫学博士学位，同年，他与波士顿的艾琳·凯利(Irene Kelley)结婚。艾琳于8月去世。这对夫妇身后留下了他们的女儿凯瑟琳·i·加吉尔(Catherine I. Gargill)和她的丈夫约翰(John)。
威尔逊于1956年加入哈佛大学，并在哈佛大学度过了他的余生，直到退休。
威尔逊早期的职业生涯包括大量的野外工作，他在新几内亚、其他太平洋岛屿、古巴和墨西哥研究蚂蚁的分类和生态学。这最终导致了他1959年的第一个重大发现:在与哈佛大学数学家威廉·h·博塞特(William H. Bossert)合作时，威尔逊发现了蚂蚁是如何通过释放一种叫做信息素的化学信号进行沟通的。
后来，在1990年，威尔逊和德国行为生物学家伯特Hölldobler出版了他们获得普利策奖的《蚂蚁》一书，详细介绍了昆虫的解剖、生理、自然历史和社会组织，这本厚重的书受到昆虫学家的重视，普通读者也可以阅读。
“这听起来可能很傻,但是真正了解的人,欣赏他你必须进入一个与他谈论蚂蚁,”James Hanken说,有机和进化生物学的教授和亚历山大•阿加西MCZ动物学教授,谁知道威尔逊大约20年了。“他几乎会去一个不同的地方。我有一种印象，他记得自己研究过的每一只蚂蚁。”
威尔逊的另一项主要工作始于20世纪60年代初，当时他与数学家兼生态学家罗伯特·麦克阿瑟(Robert MacArthur)合作。在过去的十年里，这对夫妇发展了他们关于物种平衡和岛屿生物地理学的理论，并发表在1967年的开创性著作《岛屿生物地理学理论》(the theory of island biogeography)中。在这本书中，两人试图解释为什么不同的地方有不同数量的物种，这本书成为了保护生物学和生物多样性研究的基石。
OEB教授、MCZ主任冈萨洛·吉里贝说:“它们利用种群遗传学的一些原理，以及岛屿的大小和与大陆的距离等因素，用数学方法解释了岛屿能够支持多少物种。”“通过他们的公式，他们能够准确地解释为什么某些岛屿的物种比其他岛屿多，因为岛屿达到了平衡，考虑了移民和灭绝。”
威尔逊和一名研究生通过成功计算出有多少物种会重新出现在佛罗里达群岛(Florida Keys)被熏蒸清除的红树林小岛上，来验证这一理论。
“我将永远记得他进入总部的埃弗格莱兹国家公园和要求许可消灭所有动物生活在他们的小岛屿红树林,因为他有一个理论,他们将返回一个平衡动物物种的数量在短时间内,他想测试它,”博塞特说，他也参与了这个项目。“他们被这个请求惊呆了，不知怎么的，他们说，‘好吧。’”
许多人认为威尔逊对进化生物学最重要的贡献出现在1975年，当时他出版了《社会生物学:新综合》(social biology: The New Synthesis)。这项研究探索了动物行为的遗传和进化根源，并认为基因塑造了人类行为。这一观点引发了争议，威尔逊也面临着指责，称他是在复兴被揭穿的生物决定论理论，但他的工作最终在很大程度上得到了证实。
1978年，他在《论人类本性》(on human Nature)一书中阐述了生物学在人类文化中的作用，这一观点达到了顶峰。这本书开启了进化心理学，并为他赢得了普利策奖(Pulitzer)。
20世纪80年代，威尔逊开始专注于通过写作和倡导成为自然的管理者——这一努力将持续他的余生。他在建立E.O.威尔逊生物多样性基金会(E.O. Wilson Biodiversity Foundation)及其在线生命百科全书(Encyclopedia of Life)的过程中发挥了核心作用，该网站最终将为地球上的每一个物种提供一个网页。他还接手了一些项目，如重建莫桑比克的戈龙戈萨国家公园(Gorongosa National Park)，该公园曾因内战和森林砍伐而遭到破坏，他还在自己成长的阿拉巴马三角洲(Alabama delta)创建了一个新公园。
威尔逊发表了400多篇科学论文和20本书，包括《热爱生命》(Biophilia)和《写给年轻科学家的信》(Letters to a Young Scientist)。他创造了《热爱生命》(Biophilia)这个名字，是为了描述人类与自然的关系。他在2016年出版的著作《half – earth》发起了一个全球项目，目标是留出地球上一半的土地用于物种保护。他在世界各地获得了150多个奖项和荣誉，包括国家科学奖章，并在1995年被《时代》杂志评为美国最具影响力的25人之一。
威尔逊的众多成就为他赢得了一种学术巨星的地位，但朋友和同事们说，这个本质上害羞但彬彬有礼的南方人仍然很平易近人。
吉里贝记得，他曾邀请威尔逊到他的教室，向学生们介绍他的生物地理学理论。
吉里贝说:“我以为他会过来打几分钟招呼，然后就走了，但他却来到了教室，坐在椅子上，开始和学生们(以及其他MCZ成员，他们听到艾德要来听我的讲座)交谈了90多分钟。”“我们重读了我教生物地理的学期，这是一段美妙的经历。”
“我非常钦佩威尔逊教授的一个品质是，他能够真正倾听并与任何与他互动的人互动，”科利·s·莫罗(Corrie S. Moreau)说，他是威尔逊最后的学生之一，现在是康奈尔大学的教授。“他和你说话的时候，似乎从来没有提前想过，也没有心不在焉地听你说话。”
事实上，莫罗回忆说，威尔逊以深入和吸引人的谈话而闻名，人们经常忘记时间。
她发现自己与威尔逊的一次对话，却被他做了46年助手的凯西·霍顿(Kathy Horton)终止了。下一位客人已经在等他了。“他向我道歉，说我们只能结束谈话了，但既然是哈里森·福特——对，就是哈里森·福特——我们以后再谈吧。”
但是，莫罗指出，威尔逊也不是没有自己的粉丝基础。
“对于许多音乐家来说，他们崇拜的也有摇滚明星，”她说，“但对于大多数生物学家来说，E.O.威尔逊(E.O. Wilson)才是我们的摇滚明星。”
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“寻找，直到你找到激情，并全力以赴去表现它”
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文章旨在传播新闻信息，原文请查看https://news.harvard.edu/gazette/story/2022/01/a-trailblazing-biologist-and-beloved-mentor-and-friend/