当COVID-19暴发开始升级今年年初,芝加哥大学经济学家布鲁斯·梅耶很快意识到大流行会显著影响贫困在美国之后,他和他的同事们一直在跟踪接近实时的贫困率不断更新仪表板,媒体广泛报道了。
在最近的一份工作报告中，迈耶和他的合著者展示了在流行病开始时，联邦政府的经济刺激措施和额外的失业救济措施的作用下，贫困率在春季是如何下降的。然而，自6月以来，尽管就业机会增加，贫困率却稳步上升——这是一个值得关注的问题，因为我们即将进入冬季，而国会并没有采取新的行动。
在接下来的问答中，Meyer解释了他从正在进行的项目中获得的一些关键信息。哈里斯公共政策学院的麦考密克基金会教授研究了在失去特定的covida福利后贫困对儿童和美国黑人的不均衡影响，并提出了州机构和联邦政府在未来可以改进这些福利提供的方法。
鉴于11月的就业报告显示就业增长放缓，您对2021年即将到来的失业人员和贫困人口有什么担忧?
虽然失业率稳步下降，但下降的速度并不像一些人希望的那么快。对于那些采取了非常措施度过最初的冲击的人来说，经济衰退的持续可能是灾难性的。我尤其担心那些用光了积蓄、向朋友和家人借了钱、用尽了所有可能找到的临时工作的人。
最终，福利耗尽，驱逐的暂缓期到期，账单累积。所有这些事情都发生在成千上万的人身上，即使失业率下降了一些。鉴于我们在过去几个月看到的趋势，我预计贫困将继续上升，除非迅速恢复，或失业保险或其他福利的额外延长为失业者提供。
在你看来，我们需要做些什么?
增加失业保险津贴将是一个好主意，特别是如果这些津贴能有效地针对那些受疫情影响最严重的人。对那些面临永远倒闭风险的小企业提供额外援助也会有好处。
我们还需要更好的福利分配制度。到目前为止，很大一部分问题是失业保险系统的糟糕表现，它已经被所有的索赔淹没了。许多州在发放福利时遇到了困难，有很多人申请福利却被拒绝了——通常是因为文书工作而不是资格问题。其他人则在等待几个月前提交的积压索赔申请。
你是如何如此迅速地测量贫困率的?是什么让这些数据与众不同?
我们使用了《当代人口调查》(Current Population Survey)的数据，这是美国人口普查局自20世纪40年代以来一直在进行的一项调查。几十年来，它一直是关于美国失业、贫困和医疗保险覆盖率的信息来源。调查每个月都会询问四分之一的受访者过去一年的收入情况，我们就是用这些数据来衡量贫困程度的。
虽然在调查中自我报告的收入并不是衡量贫困的完美方法，但数据质量相当高，还有另外两个大优势:速度和一致性。你可以在每个月接受采访的三周后得到这些信息，所以这是评估像这种大流行病这样的灾难性事件的影响的理想方法。
这些数据有什么特别之处是,他们一直在问这个问题一样了30年,现在你得到的答案,这样你就可以比较的人说什么其他的时间点,并检查的准确性问题通过观察比较其他方法人问及收入和贫困在过去。因此，有了这个“标准”确实使我们的研究与众不同，特别是相对于大流行之后开始的调查而言。
政府对失业申请的应对措施如何影响不同地区不同人群的贫困率?是否有一些群体处于不利地位?
就种族、教育和年龄而言，这一流行病对贫困造成了不成比例的影响。例如，儿童受到的影响相对于成人来说更多。今年6月，美国的贫困率实际上相当低，因为联邦政府(尽管我之前批评过)特别迅速、慷慨地提供了大规模流行病救济，包括一次性经济刺激支出和每月600美元的失业保险补贴。然而，这些福利中有许多在7月底就到期了，自夏初以来，贫困人口开始增加。在失业保险体系运行不佳的州，失业人数的增加幅度更大。
自6月份以来陷入贫困的人中，几乎一半是黑人。没有大学学历的成年人和儿童也受到了沉重打击。另一方面，从贫困的角度来看，老年人受流感影响较小，因为真正的是那些失去工作的人和他们的家属眼睁睁地看着他们的收入减少。如果你已经退休，而且你的社会保障福利没有受到影响，那么经济受到的冲击往往就没那么严重。
州机构和联邦政府今后如何更好地分配失业福利?
业绩不佳的部分原因是资金不足。许多失业机构使用的计算机系统太老了，以至于他们不知道如何做出简单的改变，比如调整他们的公式，使一个人的失业救济金在流行病期间占失业前收入的比例更高。
这也是联邦政府在夏季给每个索赔人额外600美元的部分原因。这是一种“一刀切”的政策，这意味着它很简单，但“一刀切”是一种营销谬论。正如我们所预期的那样，对一些人来说，600美元不足以弥补过去的收入，而对另一些人来说，这远远超过了他们失去的收入，并为他们提供了一个不回去工作的动机，这也不一定是好事。
所以，在这个问题上，我认为联邦政府和各州都有责任。联邦政府应该为各州提供更多的资金来改善他们的IT系统，各州也应该相应地分配资金。
值得注意的是，与今年夏天每月发放的1000亿美元失业保险相比，我们谈论的是一小笔用于It升级的资金。这是一个惊人的数字。在大萧条时期，我们每年在失业保险上花费1000亿美元。因此，一点基础设施建设可以大大有助于更有效地提供这些好处。
这项工作得到了国家科学基金会和一些私人基金会的支持，梅纳德家族基金会提供了特别的帮助。