助理教授米切尔·s·杰克逊习惯于拓展艺术创作的边界，包括小说和非小说的写作和教学。现在，这位芝加哥大学的学者获得了一项享有盛誉的奖项——这将有助于支持一部历史小说的新作品。
杰克逊最近获得了一笔2021年的创意资金，这将为他提供高达5万美元的直接资金，以及来自一个由不同艺术家组成的社区的额外长期职业发展服务。特别地，这笔拨款将资助他的项目“瓦茨的约翰”，这个项目的灵感来自于黑人邪教领袖小埃尔德里奇·布鲁萨德的兴衰。
作为芝加哥大学创意写作和英语语言文学系的教师，杰克逊是从多个艺术学科的近4000份申请中挑选出来的42名艺术家之一。
杰克逊说:“当我获得创造性奖学金的资源时，比如创造性资本赠款，这些奖励建立了我对这项事业可行性的信心。”他还获得了TED、福特基金会和小说中心的奖学金。
在2019年加入芝加哥大学之前，他曾在哥伦比亚大学艺术学院和纽约大学任教。他说，他在芝加哥大学的同事和学生给他提供了丰富的新想法。杰克逊说:“我从来没有到过一个智力如此卓越的地方。”
杰克逊也感到受到了社区的欢迎。几天前，他的同事雷切尔·杜斯金(Rachel dewoskin)送了他一条自制的白面包。杜斯金是创意写作项目的一位获奖作家。
他的创作灵感仍然来自俄勒冈州波特兰市的一个黑人小社区，他是在单亲妈妈的陪伴下长大的。在他年轻的时候，杰克逊曾因毒品指控被捕并在监狱服刑。在那段时间里，他被文学所吸引，开始尝试写自传。出狱后，杰克逊在波特兰州立大学和纽约大学分别获得了写作硕士学位。
基于这些艰难的经历，他写了他的处女作《剩余的岁月》，这部小说获得了怀汀奖和欧内斯特·j·盖恩斯优秀文学奖。2013年，杰克逊将他的小说改编成纪录片，并与他人共同导演、编剧和制作。今年早些时候，他在随笔中出版了广受好评的回忆录《生存数学》。
约翰·瓦茨也是基于他家乡附近的事件。布鲁萨德是俄勒冈州森林格罗夫市太平洋大学的一名明星篮球运动员，1974年NBA选秀第八轮被波特兰开拓者队选中。但在他的运动生涯失败后，布鲁萨德成为了一名被任命的牧师，并在1975年创立了教会运动协会(EAA)——旨在通过严格的纪律和运动训练来帮助洛杉矶瓦茨社区的孩子们。
在接下来的12年里，EAA成长为一个邪教组织，并将其总部搬到了俄勒冈州的桑迪。1988年，Broussard 8岁的女儿Dayna被四个EAA成员悲剧性地杀害，这个组织随之崩溃。在进行调查的同时，EAA的53名儿童被转移到州看护。布鲁萨德因涉嫌奴役29名儿童而面临联邦指控，但在审判之前，他于1991年死于糖尿病并发症。
杰克逊说:“我很感兴趣的是，在我们如此习惯看到白人邪教领袖的情况下，如何才能成为一名黑人邪教领袖。”
《沃茨的约翰》还将包括一篇长达90页的序言，这篇序言与小说截然不同，它深入探讨了1965年瓦茨起义可能对布鲁萨德的精神产生的影响。杰克逊说:“很多人把瓦茨的反抗和乔治·弗洛伊德在明尼阿波利斯死后的暴乱联系起来。”
“我想不出还有谁比米切尔更适合讲述这个故事，”曾在2013年获得创意资本奖(Creative Capital Award)并与杰克逊一起任教的斯里坎斯·雷迪(Srikanth Reddy)教授说。“这是一个关于美国种族和正义的艰难故事。故事讲到了我们期望的边缘。米切尔善于寻找合适的人，这也是他成为如此杰出的作家的原因。”
一家支持艺术的非盈利机构“创意资本”(Creative Capital)在杰克逊愿意冒险的行为中也看到了类似的希望。
“我们希望帮助那些正处于职业生涯转折点的艺术家实现一些通过艺术市场等传统渠道无法实现的项目，”创意资本的临时执行董事莱斯利·辛格(Leslie Singer)说。“我们期待看到这些项目的发展，在世界上留下它们的印记。”