另一个稀树大草原

40多年前莫桑比克爆发内战时，戈龙戈萨国家公园的动物们面临着巨大的灾难。戈龙戈萨国家公园是一个1500平方英里的保护区，位于该国中心的东非大裂谷南端。数十年的冲突蔓延到保护区，许多动物成了冲突的牺牲品。

在整个战争期间，甚至在战后的一段时间内，粮食不安全迫使人们杀死动物来养活自己。捕猎和偷猎对大型哺乳动物来说是最艰难的。

加州大学圣巴巴拉分校的生态学家、加州大学圣巴巴拉分校国家生态分析与合成中心(NCEAS)的博士后研究员凯特琳·盖诺(Kaitlyn Gaynor)说:“公园里超过90%的大型哺乳动物被灭绝了。”战后，人们展开了大规模的恢复工作，对公园进行修复，希望这些动物能够东山再起。

经过30年的战后，该公园的动物数量似乎已经恢复。虽然有一些已经被重新引进，但由于持续的保护努力，大多数已经从战后残存的数量中恢复过来。

但是，尽管公园里的动物越来越多，但有关战争对生态的影响的问题仍然困扰着盖纳和她的团队，包括合著者乔什·达斯金(美国鱼类和野生动物局)，林赛·里奇(加州鱼类和野生动物局)和资深作者贾斯汀·布拉斯哈尔斯(加州大学伯克利分校)。

“这个新系统和战前的情况有多相似，或者和没有经历过这次重大冲击的非洲大草原有多相似?”这些就是研究人员想要解决的问题，他们使用了一组60个相机陷阱来记录戈龙戈萨动物的来来去去。

他们的研究结果发表在《动物保护》杂志上。

盖纳说:“世界上很少有地方的动物经历过如此戏剧性的重新调整，在那里，动物们几乎灭绝了，然后又回来了。”“如果你只看动物的总数，或整个景观中物种的数量，这里看起来很像战前的情况。”

在为期三个月的调查中，研究人员确认了38个物种，这使得戈龙戈萨的生物多样性与其他非洲稀树大草原相当，比如博茨瓦纳奥卡万戈三角洲的莫雷米野生动物保护区和坦桑尼亚的塞伦盖蒂国家公园。

但相似之处就到此为止了。

“当你仔细观察物种分布时，你会发现有些不正常，”盖纳说。战前占统治地位的大型食草动物——非洲标志性动物，如斑马、角马和河马——非常罕见。大型食肉动物更加稀少，战后只剩下狮子。这片大草原现在属于狒狒、疣猪、丛林羚羊，尤其是水羚，它们在调查中占主导地位。

盖纳说:“水獭一直在成倍繁殖。”他补充说，如果不加控制，水獭的数量是否会减少并稳定下来，或者它们的统治地位是否标志着公园的“新常态”，还有待观察。

此外，在对公园中较小的食肉动物进行的首次系统研究中，研究人员还发现中猫科动物(如麝香猫、猫鼬和麝猫等家猫大小的动物)的多样性很高，它们在公园中广泛分布。

“可能有一种‘中食肉动物的释放’，在没有顶级掠食者的情况下，小型掠食者的数量可以增长，因为它们没有面临竞争，或者它们没有被大型食肉动物捕食，”盖纳解释说。

所有这些都是在环境变化的背景下发生的:树木覆盖面积增加，而食草动物(尤其是大象)消失了，但随着它们的回归和觅食压力的增加，景观可能会再次发生变化，潜在地影响哪些物种可能会繁荣。根据研究人员的说法，不同种类的树木覆盖对促进动物的多样性很重要。

时间会告诉我们，这个公园里的物种分布是否会恢复到战前的水平，还是会稳定到某个稳定的状态。自从这项研究进行以来，非洲野狗和豹子被重新引进，试图重新平衡生态系统。大型食肉动物的缓慢回归必然会影响戈龙戈萨动物群落的动态，研究人员希望在未来的研究中记录下这些和其他的发展。

“我们的研究代表了第一个数据点，有望成为一项长期的、持续的相机陷阱监测工作，”盖纳说。“戈龙戈萨一直是一个非常了不起的保护成功故事，但我认为这个系统如何不对称地恢复也是非常有趣的。关于这种不对称的原因和后果，以及考虑到景观正在发生的变化，野生动物群落在未来将会发生怎样的变化，这些问题仍然存在。”