2020年10月20日，在“为什么重建很重要”(Why Reconstruction Matters)节目中，著名学者研究了19世纪历史与当代政治的交集，并对美国的未来提出了设想。这次在线活动由哥伦比亚大学校长李·c·博林格主持，副教务长兼大学图书管理员安·桑顿介绍。近700人观看了由世界领导人论坛和哥伦比亚图书馆共同主办的专题讨论。
小组成员包括哥伦比亚大学法学院(Columbia Law School)教授金伯利·w·克伦肖(kimberle W. Crenshaw)、历史学名誉教授埃里克·福内尔(Eric Foner)和电影制作人、哈佛大学教授小亨利·路易斯·盖茨(Henry Louis Gates Jr.)。他们都撰写了大量关于重建时期的文章，并在最近的PBS系列纪录片中对这一话题进行了专题报道。
奴隶制的废除，种族隔离的兴起
在内战后的十年中，重建工作见证了奴隶制的合法废除，平等的法律保护的建立，以及增加了黑人投票和担任政治职务的机会。但白人至上主义者迅速做出了反应，这个时代在1877年结束了，当时出现了私刑和反黑人骚乱，选民被剥夺了选举权，吉姆·克劳法(Jim Crow)兴起。盖茨在会议上说:“简而言之，‘重建’就是12年的黑人自由，之后是一场另类右翼的倒退。”“听起来很熟悉吗?”
1876年总统选举有争议的结果加速了重建的失败。距离另一场不确定的总统选举只有几天时间了，投票权和国家政治是讨论的焦点。盖茨说:“如果你问我，我希望学生、教师和普通观众带走什么，我会说两件事:一是压制选民的权力，二是被认为是永久的权利的实现可以被推翻。我们的权利绝不是理所当然的，这就是为什么我们必须投票，我们必须投票，我们必须投票。”
历史的宣传
几十年来，学者、作家、电影制作人和政客们故意扭曲和污损重建的遗产。包括历史学家威廉·a·邓宁(William a . Dunning)和政治学家约翰·w·伯吉斯(John W. Burgess)在内的哥伦比亚大学教授推广了有关那个时代的白人至上主义谎言，正是这些谎言激发了诸如伍德罗·威尔逊(Woodrow Wilson)总统1915年在白宫放映的电影《一个国家的诞生》(Birth of a Nation)等种族主义作品。
这些谎言讲述了黑人参与政治的故事，学者杜波依斯(W.E.B. Du Bois)在他1935年的开创性研究《美国黑人重建》(Black Reconstruction in America)中，将其称为“历史的宣传”，这也与当今的政治时刻产生了共鸣。“以为我们到了一个新的地方，”克伦肖说，“在这个地方，事实毫无意义，邪恶可以说三道四，在这个地方，人们的信仰比实际情况更重要——这并不新鲜。这就是重建过程中发生的事情。关于黑人的赤裸裸的谎言，关于重建政府的赤裸裸的谎言……这些谎言实际上变成了剥夺公民权、隔离联邦政府、增加种族暴力的基础。”
非裔美国人的胜利
Eric Foner是那些重新唤起人们对重建兴趣的历史学家之一，他将那段时期重新定义为非裔美国人的成就。他关于这个时代的最新著作《第二次建国:内战和重建如何重塑宪法》(the Second Founding: How the Civil War and Reconstruction Remade the Constitution)特别关注宪法。在讨论中，他建议进行法律改革，以帮助重振美国的选举制度。
他说:“我希望看到的第一件事，是制定一部全国性的法律，确立所有18岁及以上公民的投票权，凌驾于所有这些压制选民的努力之上。当前的最高法院会支持这样的法律吗?我不知道，但我认为他们必须被迫面对这个问题。这将把我们置于与许多其他现代国家相同的联盟中，每个成年人都有投票权，这是毫无疑问的。我们还没有达到那个水平。”
会议期间，与会者多次表达了他们对美国政治现状的感受，以及对美国民主未来的担忧。对克伦肖来说，这些感觉促进了他与那些经历过重建的人们之间的联系。
“我经常想知道1873年的黑人是什么感受，”她说。“他们看到要发生什么了吗?”他们是否知道事情会变得更糟而不是更好的可能性就在眼前?如果他们知道了，他们会怎么做呢?这是我认为我们的社会现在应该问的问题。我们知道什么是可能的。现在我们知道了什么是可能的，这是如何让我们在这个时刻把我们得到的一切都抛到一边的。”
可以在此观看:https://worldleaders.columbia.edu/content/why-reconstrucy-matters
泰·琼斯(Thai Jones)是历史系的讲师，也是雷曼兄弟珍本书稿图书馆美国历史的策展人
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