一个古老的问题

世界各地的女性都倾向于嫁给比自己年长的男性，但社会科学家们对其中的原因无法达成一致。一些人认为年龄差距是互惠互利的，原因是女性生育率随着年龄的增长而下降，而男性的社会地位却在上升。对另一些人来说，巨大的结婚年龄差距从根本上来说既是性别平等的原因，也是结果，这预示着如果女性自由选择，她们会避免与年长的男性结婚。

加州大学圣巴巴拉分校的人类学副教授大卫·w·劳森(David W. Lawson)和UCSB人类学博士后学者苏珊·b·沙夫尼特(Susan B. Schaffnit)对坦桑尼亚西北部姆万扎的婚姻状况进行了调查，以验证上述观点。

劳森说:“坦桑尼亚是一个很好的案例研究，因为妇女赋权普遍较低，但婚姻传统正在改变。”“我们可以利用婚姻安排中的这种差异来研究婚姻偏好、夫妻年龄差距和女性地位之间的关系。”

在他们的论文《共同的兴趣还是性冲突?在《进化与人类行为》杂志上，劳森报告说:“女性倾向于嫁给年龄较大的男性，但妻子和丈夫之间的年龄差距越大，既没有明显的成本也没有明显的收益。”

劳森是该校应用进化人类学实验室的负责人，他是根据对近1000名女性的调查得出这一结论的。理想的年龄差距是男性大约大三到四岁。与此形成鲜明对比的是，有20%的女性嫁给了比自己大10岁以上的男性。当家庭支付新娘的财富(结婚时从新郎家转移到新娘家)时，年龄差距很大也很常见，这意味着要想让年纪大得多的男人更受欢迎，就需要经济补偿。

他说:“这些模式清楚地表明，进化人类学家所说的‘性冲突’在婚姻年龄上存在。”然而，对于大多数嫁给大龄男性的女性来说，她们的能力、心理健康和生育能力等指标都与配偶年龄差距无关。最终，在这种情况下，其他因素才是女性幸福的更重要决定因素。”

一个令人惊讶的发现是，嫁给年轻男性的女性在某种程度上处于劣势。在与研究参与者的讨论中，这些关系被认为是可耻的，容易产生冲突。

劳森说:“这可能反映了违反规范的后果，因为这样的婚姻极其罕见。”此外，男性控制欲更强的另一个原因可能是女性的年龄对他们的地位构成了威胁。过去的研究表明，当女性的年龄比丈夫大时，亲密伴侣暴力更常见。”

劳森强调，这些结果不应该推广到所有的情况下。

他说:“在坦桑尼亚这个地区，女性相对能够离开不幸福的婚姻，而离婚是司空见惯的事。”“如果婚姻是终身的，那么在不同的文化中，情况可能会大不相同，女性在婚姻过程中拥有较少的控制权。”

该论文的其他合著者是伦敦卫生学院的Anushe Hassan。和Mwanza国家医学研究所的Mark Urassa的热带医学。

这项研究是由加州大学圣巴巴拉分校和国家科学基金会资助的。