一项新的研究发现，美国中年人比老年人更容易感到疼痛——这与他们的教育水平有关，而且年轻人的疼痛感上升得更快。
通过对美国和欧盟250多万成年人的调查，研究人员发现，在没有四年制大学学位的美国成年人中，有三分之二的人比美国老年人更容易感到疼痛。值得注意的是，每一代受教育程度较低的美国人在一生中所经历的痛苦都比老一辈人要多。
这项研究今天在线发表在《美国国家科学院院刊》上。
美国南加州大学多恩西夫文理学院心理学教授、自我报告科学中心主任亚瑟·斯通说:“我们原本以为，疼痛会随着年龄的增长而加剧，因为身体每况愈下，患慢性疾病的几率更高。”“但我们的研究发现，美国中年人的疼痛程度要高于老年人，这一点在没有大学文凭的人身上尤为明显。问题是，这是为什么?”
研究作者还发现，与其他富裕国家相比，这种痛苦模式是美国独有的。他们说，如果疼痛的普遍程度继续随着每一代人的增加而增加，明天的老年人将比今天的老年人更加虚弱。这一发现对美国的医疗保健系统有着严重的影响。
“痛苦损害生活质量,和痛苦是比不上美国人变得更糟,”研究作者Angus Deaton说,总统南加利福尼亚文理的经济学教授,研究员南加州大学Schaeffer卫生政策和经济中心和美国艾森豪威尔普林斯顿大学名誉经济学和国际事务教授。“这不仅让他们的生活更糟，而且会给一个不善于治疗疼痛的功能失调的医疗系统带来长期问题。”
解开痛苦的秘密
研究团队使用了多个数据集以及盖洛普(Gallup)、美国人口普查局(U.S. Census Bureau)和欧盟(European Union)进行的调查对痛苦的定义。2006年至2018年，美国和其他20个富裕国家25-79岁的成年人记录了疼痛报告。美国的数据只包括黑人和白人的非西班牙裔成年人。
作者观察了不同出生队列使用数据从1930年至1990年间出生的四个美国调查:盖洛普的健康和幸福指数,美国人口普查局的全国健康访问调查,卫生和人类服务部的医疗费用委员会调查,和密歇根大学健康和退休的研究。
疼痛会降低生活质量，而且对于受教育程度较低的美国人来说，疼痛会越来越严重。
Angus Deaton爵士
在他们的第一组分析中，他们发现生活在美国以外的男性和女性报告的疼痛感随着年龄的增长而增加——这是预期的结果。在考察了教育水平后进行的第二次分析中，他们发现，拥有学士学位的美国人也是如此，但没有大学学位的美国成年人中有三分之二的人却不是这样，他们的中年痛苦更多。
解开这个谜团的关键在于研究不同年龄的人是什么时候出生的。例如，研究人员比较了三组或三组52岁、受教育程度较低的人:1955年、1960年和1965年出生的人。1965年研究对象中有40%的人在52岁时感到疼痛，而1955年研究对象中这一比例为32%。对于这些受教育程度较低的人群，疼痛发病率每年增加约1个百分点。
受教育程度较低的美国人随着年龄的增长也会经历更多的痛苦。但是，由于每一个出生群体在他们的成年生活中报告的疼痛程度都比之前的群体要高，因此在任何特定年龄，中年人报告的疼痛程度都比老年人要高，而老年人一生中疼痛程度都较低。
“受教育程度较低的美国人与痛苦之间的联系是由许多因素决定的，从收入、社会孤立到日益上升的绝望死亡人数。研究报告的作者安妮·凯斯(Anne Case)说。凯斯是1886年亚历山大·斯图尔特(Alexander Stewart)经济与公共事务教授，普林斯顿大学公共与国际事务学院名誉教授。
美国人日益增长的痛苦所付出的高昂代价
根据美国医学研究所(Institute of Medicine)的数据，超过1亿美国人遭受着疼痛，每年给美国造成高达6350亿美元的损失。
迪顿、凯斯和斯通说，在这项新研究中，每一组人疼痛程度的上升表明，两代人之间的慢性痛苦增加了。原因可能包括受教育程度较低的人正经历更多的社会孤立、更脆弱的家庭生活、更少的婚姻和更多的离婚、劳动力参与率下降和工资下降。
在受教育程度较低的美国人中，由自杀、毒品和酒精性肝病导致的“绝望死亡”不断上升，疼痛在其中扮演着重要角色。根据凯斯和迪顿之前的研究，再加上心脏病死亡率进展缓慢，这些死亡导致出生时预期寿命下降了3年，这是一个世纪以来的首次。
疼痛一直被用作阿片类药物批准和处方的理由，助长了美国另一场灾难性的流行病。作者指出，有证据表明，制药公司瞄准了劳动力市场解体的地区，因此社会崩溃和对中年疼痛加剧的阿片类解释是相互关联的。
该研究列出了可能的警告，并考虑了对研究结果的其他解释。首先，人们报告的轻微疼痛可能比过去更多。第二，在美国，肥胖也是一个主要的公共健康问题，体重越大，身体就会承受更多的压力。第三，美国人已经开始从事更糟糕的工作，承担更多痛苦的任务，受伤的风险也增加了。研究人员表示，第三种解释已经被广泛调查过，可以排除，因为“装配线或煤矿比呼叫中心、快餐店或亚马逊仓库更危险。”
研究经费由国家老龄研究所提供(Case and Deaton: 5R01AG060104-03;斯通:R37-AG057685)。
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