你所在的社区有新冠肺炎病例吗?答案可能就在你的下水道里。

你可能无法每天都接受冠状病毒检测。但你每天都大便，希望如此。

土木与环境工程助理教授阿米特·平托和他的研究团队与马萨诸塞州萨默维尔市合作，对该市的污水进行筛查，以判断COVID-19病例是在增加还是在减少，这些信息可以帮助该市为潜在的疫情爆发做好准备。

“在我们的COVID-19干预措施中加入废水检测，就像在你的房子里增加一个烟雾报警器。萨默维尔市长乔·科塔顿在一份新闻稿中说:“它在问题失去控制之前提供了一个警告。”

SARS-CoV-2是导致COVID-19的冠状病毒，其遗传物质可在感染者的粪便中发现。即使废物被送到污水处理厂，病毒的遗传物质仍然可以在水中检测到。

平托和他的团队正在检测废水样本，以检查COVID-19病例在某些社区是否稳定，这有助于市政府官员采取更有针对性的方法来管理病毒。集群在哪里?我们是否需要在某些领域加强测试?

平托说:“通过一个样本，你就能感受到整个城市。”“但我们只是在检测它是否存在。并没有显示有多少人被感染“目前还不清楚被感染者排泄物中携带病毒遗传物质的确切比例。

这种形式的监测也可能在没有新冠肺炎病例的地区(在这种情况下，这种监测可以监测病毒的传播)或在没有关于病毒的信息的地方(例如，由于缺乏检测)发挥作用。

虽然废水样本是监测每日感染率的极好方法，但它不能替代冠状病毒检测。“不过，这是一个很好的补充，”平托说。“我们可以根据我们在污水中看到的情况来移动检测中心。”

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目前还不清楚在粪便或废水中发现的病毒物质是否具有传染性。无论如何，平托和他的团队都不会冒险。

他说:“当我们收集样本时，我们先对其进行热处理，以杀死所有的病毒颗粒，然后再对其进行其他处理。”他能够在10毫升的液体中检测出遗传物质。

因为新的垃圾不断地流向废水处理设施，它成为了每天监测一个社区健康状况的强大工具。

这些案件还在审理中吗?或者样本池只是被路过的人污染了?如果是这样的话，这是否会导致在未来几天或几周内出现新的病例?这些是日常抽样可以回答的一些问题。

海洋与环境科学助理教授Samuel Scarpino负责这个项目的计算工作。他的团队已经开发出一种原型，它可以提取未经处理的样本，并进行识别病毒存在所需的机器学习分类。

现在，这个项目正在马萨诸塞州进行。但是平托和斯卡皮诺的长期目标是将同样的废水采样方法应用于更脆弱的人群，如难民营和非正式定居点。

Scarpino说:“我们正在努力了解COVID-19的风险是什么，不仅限于这些社区，而且包括与这些定居点接壤的周边地区。”

他说:“我们关注这些邻近社区，因为很多商品和服务通常都是通过这些地区进入难民营的。”病毒也会随之而来

通常情况下，这些脆弱的社区无法获得进行废水取样过程所需的技术，这就是为什么平托和斯卡皮诺正在开发智能手机应用程序和协议，使用DNA合成器来识别病毒的存在。

Scarpino说:“我们正在与能够将这些技术应用于难民环境的组织进行合作。”“希望我们能尽快获得资金，将这些计划付诸实施。”

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