自然界的多样性，是研究人员寻找新药，包括抗癌药物的热门之地。
但是，在找到一种含有候选药物的植物、海绵或细菌与实际将药物推向市场之间，往往存在很大的差距。也许这种化合物被排出人体的速度太快，无法发挥作用。或者，也许你必须磨碎一吨养殖的海鞘才能得到一克这种药物。
因此，通常更有意义的是鉴定出一种具有潜在药用价值的化合物，然后在实验室中制造出来，而不是依赖于生物体。通常，研究人员在开发合成类似物时，会从创造化合物的自然过程中寻找灵感。虽然"biomi"方法是可行的，但也存在一定的局限性。十多年来，加州理工学院的Brian Stoltz一直在寻找更好的方法，现在他找到了。
去年12月，斯托尔茨和他的研究团队宣布，他们已经开发出一种新的合成方法，可以制造出两种化合物，它们有可能成为有效的抗癌药物。这种化合物，jorumycin和jorunnamycin A，只存在于生活在印度洋的黑白相间的海蛞蝓体内。
这两种化合物都是基于一种叫做双四氢异喹啉的主链分子。斯托尔茨说，在40年对双硫代化合物的研究中，只有一种化合物被成功地用于临床。他希望自己实验室开发的生产方法能改变这种状况。
他说:“现在我们有了一个合成物，它将使我们能够制造出全新的化合物。这将使我们能够做一些真正有趣的药物发现研究
生产方法很复杂，包括使用过渡金属催化剂，但本质上是通过一系列步骤将氢原子添加到更简单的分子中。每个氢原子的加入使分子进一步向内折叠。当完全折叠时，分子的形状使其易于与DNA分子结合并破坏DNA分子。破坏DNA的药物似乎违反直觉，但它们对靶向癌细胞很有用。由于癌细胞比健康细胞繁殖更快，它们需要更频繁地复制自己的DNA，因此对DNA损伤更敏感。
许多化合物都能破坏DNA，但关键是要把它们开发成毒性足以杀死癌细胞的药物，但毒性又不至于杀死健康细胞。理想的药物在人体内停留的时间足以产生治疗效果，但不能超过24小时。
通过选择斯托尔茨所称的"handles"，即粘在分子主干上的各种原子和原子群，可以使化合物具有使其成为有效药物的特性。通过选择特定的把手，研究人员可以给化合物赋予他们想要的特性。
这就是斯托尔茨的生产方法的闪光点。他说，一些手柄会干扰生物灵感合成双硫键化合物，但几乎所有手柄都适用斯托尔茨的方法。
他说:“我们花了10年的时间才到达这里，但现在我们可以在一周内制造出新的类似物。
斯托尔茨说，这个研究小组的博士后埃里克·韦林(Eric Welin)把合成物提炼成一种优雅的解决方案，这在很大程度上应归功于他。
斯托尔茨说，是他的创造力、干劲和果断推动了这一进程。我们本来可以用b +的方案来完成这个项目的，但是他推动了a +的版本。Eric坚持开发一种方法，可以随意生成"left-handed"或"right-handed"两种化合物的版本，而不是正常的50/50混合物。这有点像抛硬币，却总能使它头朝上着地
他还赞扬了他的研究团队的另一名成员，研究生Aurapat "Fa" Ngamnithiporn，为进行最终合成做了大量必要的实验室工作，并继续生产新的非天然类似物。
Brian Stoltz(中)与博士后研究员Eric Welin(左)和研究生Aurapat "Fa" Ngamnithiporn(右)。
进一步的研究将集中于与加州大学洛杉矶分校的肿瘤学家Dennis Slamon合作，利用这种合成技术开发候选药物。
这篇论文描述了他们的发现，标题为"简洁的(-)- jorunnamycin A和(-)- jorumycin的不对称催化合成，"发表在12月20日的《科学》杂志上。
这项研究由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)、美国癌症学会(American Cancer Society)、玛格丽特·e·早期医学研究信托基金(Margaret E. Early Medical research Trust)、美国国家科学基金会(National Science Foundation)和Teva制药公司的马克·a·戈什科(Marc A. Goshko)纪念基金(Memorial Grant Program)提供资金。
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