尽管克里斯汀·弗里曼看上去很成功、很满足，但她在私下里却承受着一个痛苦的秘密:她的父母不赞成她离婚，开始了一段长期的疏远。失去了日常的家庭互动和假日聚会，弗里曼(笔名)感到完全孤独。
弗里曼告诉人类生态学院人类发展系的黑兹尔·e·里德教授卡尔·皮勒默说:“我是靠自己解决这个问题的。”“这就是害怕被批评和尴尬的原因，因为我不知道隔阂有多普遍。”
皮勒默的新书《断层线:破碎的家庭以及如何修补它们》(Fault Lines: broken Families and How to repair Them)于9月8日出版，该书首次记录了令人惊讶的普遍的家庭隔阂。皮勒默对这个问题进行了首次大规模的全国调查，他发现，27%的18岁及以上的美国人断绝了与家人的联系，其中大多数人表示，他们对这种裂痕感到不安。这意味着全国至少有6700万人口。皮勒默说，这可能低估了这个数字，因为有些人不愿意承认这个问题。
“很明显，疏远是一个非常普遍的问题，而且隐藏在显而易见的地方，”皮勒默说。他也是威尔康奈尔医学院(Weill Cornell medicine)的老年医学教授。“我觉得，把这个问题从阴影中带出来，放到公开讨论和对话的清晰光线中，是至关重要的。”
在皮勒默调查的1300多人中，10%的人表示与父母或孩子疏远，8%的人表示与兄弟姐妹疏远，9%的人表示与大家庭成员疏远，包括表亲、阿姨、叔叔、祖父母、侄女和侄子。
除了这些全国性的调查结果，这本书还分享了康奈尔家庭和解项目对200名经历过和解的人和另外100名达成和解的人的深入访谈。皮勒默利用后者，为如何弥合家庭裂痕提供了实用的建议和策略，他写道，这个过程可以成为“个人成长的引擎”。
皮勒默说，产生隔阂的途径各不相同，但往往与早期经历的严厉管教、父母的偏爱和父母的离婚有关。引发家庭破裂的其他常见因素包括与姻亲关系紧张;关于金钱、遗产和商业交易的纠纷;价值观差异和不切实际的期望。
皮勒默说，每一种情况都涉及到家庭关系的破裂，通常还伴随着糟糕的、越来越充满敌意的沟通。长期积怨可能会在“火山事件”中达到顶峰，其中一名家庭成员宣布与另一名家庭成员“分手”。
皮勒默的结论是，家庭隔阂——迄今鲜有学术研究关注的焦点——可以被理解为一种慢性压力，这种压力源于依恋纽带的破裂、社会排斥的痛苦以及对关系状态的持续不确定性。
皮勒默说，疏远可能会产生“间接伤害”，迫使家庭偏袒一方，影响几代人。它可以切断家庭成员与经济和社会资源的联系，否则这些资源可能会被证明是有价值的。
皮勒默说，即使是在一个流动性更强、结构更松散的社会里，隔阂仍然非常重要。
他写道:“我了解到，与家人疏远的人会感到深深的悲伤，渴望重新建立联系，并希望时光倒流，采取不同的行动来防止裂痕。”
皮勒默说，在涉及暴力或虐待的极端案例中，这种感觉可能并不存在，但他的研究让他相信，在大多数情况下，和解是可能的，值得追求。
皮勒默说，在那些能够和解的人中，几乎所有人都采用了一种策略:他们不再需要疏远的亲戚接受他们对过去的看法，也不再需要道歉。相反，他们关注的是感情的现在和未来，对对方抱有更现实的期望，而不是试图去改变他们。
和解者开始理解，或者至少考虑他们在冲突中扮演的角色，将其视为一个动态的、双向的过程。皮勒默说，这并不一定意味着要接受错误，而是要对自己的责任程度进行自我反省。
其他有用的策略包括与没有站在他们一边的亲戚交谈，写日记——包括从疏远的亲戚的角度写故事——以及单独或在可能的情况下向亲戚寻求咨询。
通过对投资回报率进行计算，调和后的家庭成员确定了他们可以接受的最小关系，例如，建立孙子和祖父母之间的关系。即使是不成功的和解尝试有时也会带来更大的心灵平静。
皮勒默说:“尽管和解并不完美，但大多数人最终还是感觉好多了。”“他们觉得这可能会很困难，但他们不再背着那个背包到处走了，他们的肩膀不再那么重了。”
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