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劳拉·沃森·乔治并不是在找毕蒂·梅森，但她似乎就在那里，在加州大学旧金山分校的演讲厅里，一幅大萧条时代的壁画的中心。作为加州大学圣塔芭芭拉分校的历史学研究生，沃辛·乔治知道梅森是约翰·s·格里芬博士的助产士和助理，她正在为他的博士论文做研究。

这幅壁画是描绘加州医学史的10幅壁画之一。它们是在1938年由伯纳德·扎克海姆完成的，他是一位波兰移民，受加州大学旧金山分校的委托，由WPA出资建造。它展示了一名黑人妇女和一名白人医生一起为疟疾患者治疗。但是梅森吗?

“从我所读到的关于格里芬的资料来看，”沃森·乔治说，“他只有一个黑人女助手，那就是毕蒂。”

这幅壁画描绘的是一位生为奴隶，死时是一个富有的社区象征的女性，这幅壁画的出现，会在校园和洛杉矶等地引发敬畏和焦虑的涟漪。这是一个关于学术、时间安排和历史幽灵的故事。

面对最残酷的障碍，梅森的旅程是坚韧而勇敢的。她于1818年出生在乔治亚州，1847年与已改信摩门教的主人罗伯特·梅斯·史密斯一起步行前往犹他州。四年后，史密斯强迫她步行去圣贝纳迪诺的一个摩门教定居点。

但是加利福尼亚是一个自由的州，她在1856年申请并获得了自由。她做过护士和助产士，后来成为了一名社区领袖，也是洛杉矶首批黑人房地产投资者之一。1872年，她成为第一个非裔美国卫理公会教堂的创始成员，这是洛杉矶的第一个黑人教堂。她捐赠了这块土地。

快进到21世纪。沃辛·乔治正在研究格里芬，他曾是一名军医，后来成为一名著名的土地所有者，并被认为在19世纪70年代创建了东洛杉矶。通过UCSB的教员，她得知英国杜伦大学的历史学助理教授凯文·韦特在他的博士论文中提到了格里芬。

事实上,韦特当时与莎拉•巴林杰戈登合作教授法律和宾夕法尼亚大学的历史,在“自由的漫长道路:小鸡梅森的非凡的旅程,“一本书项目他们寻求-并最终获得国家人文基金会的资助。

在Voisin George参加了一个关于这个项目的演讲后，Gordon和Waite邀请她加入一个合作团队，其中包括一个网站。邀请几乎立刻得到了回报。

沃辛·乔治看到了那幅所谓的石匠壁画的照片，强烈怀疑那就是她。碰巧，沃辛·乔治研究过维奥拉·洛克哈特·沃伦(Viola Lockhart Warren)的作品，后者是一位关注格里芬的作家。在一系列关于这位外科医生的文章中，沃伦还附上了一张壁画的照片。难点:尽管沃伦知道梅森和格里芬一起工作，但她并没有在照片说明中认出她。

“没有找到扎克海姆助理的速写本，上面写着‘这个黑人女人是毕蒂·梅森’，这是我们能找到的最接近的写生本了，”沃辛·乔治说。“一个很清楚知道毕蒂·梅森的人，把这个消息传给了洛克哈特·沃伦，而沃伦实际上发表了这个消息。”

通常情况下，这种学术上的神秘可能会被忽视。但随后加州大学旧金山分校宣布了拆除壁画所在的托兰厅的计划，以便在2022年为一座最先进的研究大楼让路。

这一消息引发了一场抢救壁画的混战，每幅壁画都重达一吨。

维尔森·乔治(Voisin George)是一名建筑历史学家，也接受过历史保护方面的培训。她说，她认为UCSF最好的结果是保护托兰厅，并将其并入新楼。大学官员表示，他们正在接受壁画的转移和储存建议。

旧金山历史保护委员会(San Francisco Historic Preservation Commission)在8月19日召开的Zoom会议上，以7比0的投票结果建议将这些壁画授予地标性建筑。伯纳德·扎克海姆(Bernard Zakheim)的孙子亚当·戈特斯坦(Adam Gottstein)和蒂迪·梅森(Biddy Mason)的后代特米·华盛顿(Temi Washington)都代表这些壁画发表了讲话。监事会将在晚些时候考虑此事。

与此同时，壁画是完好无损的，即使他们无法观看，因为COVID的限制。

“这幅比迪·梅森最早的作品在壁画中是对加州人民的一种积极的描绘，”Voisin George说。“今天，她以优雅和慷慨的姿态克服了所有困难，成为承诺和成就的象征。”她的座右铭是:“张开的手是有福的，因为它给予的是丰富的，即使它接受。”

“保存这些壁画是一个相当大的挑战，”她继续说，“因为公共艺术的本质应该是亲身体验，而不是像UCSF提议的那样通过照片或数字呈现。”扎克海姆的壁画本身和它们所描绘的一样，都是一份遗产，而且它们仍然提供了大量的馈赠。我希望它们，还有这幅毕蒂·梅森的画像没有丢失。”