加州大学欧文分校(University of California, Irvine)的研究人员通过对世界各地土壤样本的大规模数据库进行放射性碳年代测定，确定了全球范围内地下碳的平均年龄约为5000年。在今天发表在《自然地球科学》(Nature Geoscience)上的一项研究中，由UCI大学地球系统科学博士后学者郑石(Zheng Shi)领导的一个团队研究了来自世界各地789个地点的浅层和深层土壤，并使用机器学习和统计技术来填补样本不足的空白。他们发现，在1米深的土壤中，碳是相当古老的，即使在大约1英尺深的土壤中，也有1000多年的历史。这些结果对气候模型有一定的影响，这些模型试图预测在未来几十年和几个世纪里，有多少来自人类化石燃料燃烧的碳会从大气中循环到地下。“如果土壤中的碳元素非常年轻，这意味着它循环迅速，被土壤吸收的碳元素很快又会重新释放出来，”合著者斯蒂文·艾利森说，他是UCI的生态学教授。进化生物学和地球系统科学。“如果土壤中的碳非常古老，它的循环就会非常缓慢，这意味着只有很少的碳能从植物转化成今天持久的碳形式，所以土壤需要很长时间才能像海绵一样发挥作用。艾利森说，在这项研究之前，科学家们并不清楚全球土壤碳的年龄，也不清楚它们从大气中吸收到地下储存的速度。合著者James Randerson说:“我们的研究结果表明，我们不能依赖土壤以当前模型预期的水平吸收碳，因此我们需要采取更强有力的措施来限制我们的二氧化碳排放。”James Randerson是英国大学校长，也是地球系统科学的Ralph J.和Carol M. Cicerone主席。Randerson补充说，该项目展示了哪些地方的土壤碳可能容易受到人类破坏的影响。他说:“尽管可能需要数千年的时间来积累，但储存在北极永久冻土中的古代碳可能会由于气候和土地利用的变化而迅速流失。”
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