我们的饮用水总是充满了微生物。在这场大流行中，错误的病毒会蓬勃发展吗?

这是几个月。还有因为冠状病毒在美国停止传播而变成饥饿的老鼠对于在泰国的旅游海滩上筑巢的海龟来说，世界各地的生活已经发生了翻天覆地的变化。

东北大学的研究人员正在放大显微镜只能看到的地方，试图确定由COVID-19引起的生活方式的改变是如何帮助有害细菌在我们的饮用水中生长的。

许多建筑物已经有好几个月没有人住了，它们的水供应也相对稳定。这种停滞意味着水保持温暖的时间更长。由于水流的变化，添加消毒剂来限制微生物的生长和腐烂。

东北大学土木与环境工程助理教授阿米特平托(Ameet Pinto)说，随着人们为了工作、上学和其他活动而慢慢在大型建筑中重新定居，这些建筑的水中潜在的病原体过度繁殖可能会让人们面临危险。

微生物在水中的生长是一个非常自然的过程，无处不在。例如，在家里，如果你早上打开水龙头，从水龙头里流出的微生物的典型浓度会比当天晚些时候水流经管道时的浓度要高。

平托说:“在每毫升饮用水中发现1万到5万个细胞并不罕见。”“那是绝对正常的。”

平托说，问题在于，当不当的微生物——那些能使人生病的微生物——开始在管道内变得突出时，就会出现，比如嗜肺军团菌和非结核分枝杆菌，这些病原体在水停滞时就会大量繁殖。

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为了对付在数小时或数天的停滞状态下生长的微生物，工程师从管道系统中冲洗水。在正常情况下，公共供水系统也使用少量的消毒剂，如氯，以限制这些病原体的浓度。

但是平托说，如何处理长期停滞的水中潜在的微生物污染仍然是一个悬而未决的问题。如果足够多的微生物开始在管道的内表面殖民并形成生物膜，那么清除管道系统中的病原体就会变得更加困难。

凯尔西·皮珀(Kelsey Pieper)是东北大学土木与环境工程的助理教授。图片由美国东北大学Billie Weiss拍摄

这在一定程度上是因为管道系统是复杂的管道网络，由不同的设计和材料组成，专门满足每种类型建筑的需要。

平托说:“如果你把一幢建筑的墙壁撕开，看看它后面的管道，it’实际上非常复杂。”“我们还不能在复杂的建筑中推广微生物学原理。”

建筑物内对水需求的急剧变化也会导致管道、阀门和其他管道材料的腐蚀。

与平托一起工作的东北大学土木与环境工程助理教授凯尔西·皮珀说，这种腐蚀会导致其他污染物的含量升高，比如铅和铜，这些污染物会渗入水中。

对于像Pieper这样专门研究腐蚀材料如何影响水质的工程师来说，长期停滞的问题也是COVID-19引起研究者注意的一个相当新的复杂的挑战。

Pieper说:“it’也在考虑管道问题。”他过去的研究帮助评估了腐蚀和铅污染对弗林特、密歇根州和纽约州北部饮用水的影响。“这些管道的用水模式将会有所不同，这将会对建筑的水质产生影响。”

Pieper的团队还与来自弗吉尼亚理工大学、普渡大学和蒙特利尔理工大学的研究人员合作，审查公共卫生机构向美国和加拿大的建筑业主推荐的重新开放的指导方针和协议。

不幸的是，Pieper说，研究人员没有足够的数据来评估这些建议。

她说:“我们正在研究它，以了解这一切背后的科学基础。”“我们如何重新开业?”法拉盛吗?它是冲洗和消毒的混合吗?只是消毒吗?”

为了回答这些问题，皮珀和平托还与东北大学海洋与环境科学副教授阿伦·斯图宾斯(Aron Stubbins)联手。最近，他们的研究获得了美国国家科学基金会的资助。

该团队正在从东北部的建筑和波士顿地区的几处住宅中取样，试图追踪每一处的水质，以及随着人们开始在大型建筑中繁殖，水质可能会发生怎样的变化。

该项目基于平托实验室现有的一项计划，该实验室一直在对东北部波士顿校区的饮用水进行全面研究。他的团队一直在确定这些样本中微生物的遗传物质，以调查水中生物的多样性——有害与否。

平托说，尽管他知道战胜冠状病毒的艰巨任务是研究界的首要任务，但大流行也提供了一个独特的机会，研究在极端情况下学校、办公室和其他类型的大型建筑的水质可能会发生怎样的变化。

他说，希望该团队的研究将帮助其他工程师在自然灾害、公共卫生危机和未来其他特殊情况下修复建筑。

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