在一项规模最大的教育领域实验中，一个由康奈尔大学研究人员共同领导的团队发现，承诺帮助学生完成在线课程的干预措施在大规模范围内并不有效——这表明需要有针对性的解决方案来帮助不同环境或地点的学生。
在为期两年半的研究中，研究人员对来自几乎每个国家的250门大规模在线开放课程(MOOCs)的25万名学生进行了跟踪，该研究题为“在线教育中的行为科学干预”，发表在6月15日的《美国国家科学院院刊》上。
“行为干预不是灵丹妙药，”信息科学助理教授、联合第一作者Rene Kizilcec说。
他说:“早期的研究表明，在一些精选课程的开始阶段进行简短、轻触式的干预，可以提高持续性和完成率。”“但当扩大到250多种不同的课程和25万名学生时，干预效果要小一个数量级。”
这项研究是由麻省理工学院的贾斯汀·赖克和伦敦帝国理工学院的迈克尔·约曼斯共同领导的。该研究是在edX和开放的edX平台上进行的，edX致力于将数据提供给机构研究人员，以大规模推进教育科学。
研究人员研究的250门课程来自哈佛大学、麻省理工学院和斯坦福大学。
未能完成在线课程是虚拟学习的一个众所周知且长期存在的障碍，尤其是在弱势社区和发展中国家——在这些国家，在线教育可以成为社会进步的关键途径。这些发现与COVID-19大流行期间世界各地开展的大量在线教育更加相关。
“随着在线学习在大流行期间以惊人的速度增长，这项研究的核心问题是——我们如何支持弱势学生在在线学习环境中实现他们的目标?”——将变得越来越重要，”领导麻省理工学院教学系统实验室的Reich说。
克孜尔切克说:“我对教师的建议是，理解并解决学习环境中的具体挑战。”“如果学生上网有问题，你不能通过自我调节干预来帮助他们克服这些问题。但如果学生需要按时睡觉为了保持清醒早晨的课,或者他们需要提前计划什么时候开始做作业为了准备好交的,然后一个简短的自我监管干预可以帮助学生克服这些困难。”
此前，克孜尔切克和他的合著者以及其他学者进行了一项小规模的研究，他们发现，设定目标的干预措施，比如在上课一开始就写下一份意图清单，可以提高学生的课程完成率。
在这项研究中，研究人员探索了四种干预措施的效果:
- 制定计划，促使学生制定详细的计划，何时、何地以及如何完成课程;
- 一个相关的活动，让学生反思实现目标的好处和障碍，并提前计划如何应对挑战;
- 社会责任，他们选择某人对他们在课程中的进展负责，并计划何时告诉他们，告诉他们什么;和
- 价值相关性，他们写完成课程如何反映和强化他们最重要的价值观。
在前三种干预措施中，包括提前计划，研究人员发现，在课程的前几周，这种方法有效地提高了学员的参与度，但随着课程的进行，影响逐渐减弱。价值相关性干预在学生成绩明显比其他国家差的发展中国家是有效的，但只在有全球成绩差距的课程中有效;在其他课程中，它实际上对发展中国家产生了负面影响。
研究人员测试了他们是否能够预测在哪些阶段会出现成绩差距，以便决定应该在哪些阶段增加干预，但发现很难预测。
“不知道这对某门课程的学生是有帮助还是有伤害，这是个大问题，”他说。
研究人员试图使用机器学习来预测哪些干预措施可能对哪些学生有帮助，但发现这种算法并不比对所有学生都进行同样的干预更好。
研究人员表示，他们的研究结果表明，未来的研究除了评估整体效果之外，还应该考虑并揭示学生之间的差异。
“在线课程缺少了很多通常与传统高等教育捆绑在一起的支持结构，”约曼斯说。他是哈佛商学院(Harvard Business School)的博士后研究员，即将成为伦敦帝国理工学院(Imperial College London)的助理教授。“我们的短期课前干预可能会弥补一些差异，并对许多学生产生短期的小益处。”但如果我们想对学生的成功产生更持久的影响，我们就需要在整个课程中进行更多创新。”
该论文由卡内基梅隆大学的Christopher Dann、斯坦福大学的Emma Brunskill、哈佛大学的Glenn Lopez和Dustin Tingley、昆士兰科技大学的Selen Turkay和多伦多大学的Joseph J. Williams共同撰写。这项研究的部分资金来自美国国家科学基金会、斯坦福大学跨学科研究生奖学金和微软学院奖学金。
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