如果你去年秋天在康奈尔大学伊萨卡分校(Cornell’s Ithaca campus)，你可能会看到几家咖啡馆，里面摆着装满水果的木箱子，上面简单地写着“苹果a”(Apple a)。苹果有着独特的赤褐色表皮，上面点缀着白色的斑点。咬一口，你会得到一种复杂的坚果的甜味，这和你吃过的任何苹果都不一样。
赫尔曼·m·科恩(Herman M. Cohn)是农业和生命科学教授，也是康奈尔大学(Cornell university)苹果育种项目的负责人。
那么，为什么它有这么一个不起眼的名字呢?因为苹果A还没有上市。新产品的培育、许可和零售都是复杂的过程，说服消费者用自己喜欢的东西换新产品并不容易。
但多年来，康奈尔大学农业和生命科学学院(CALS)的创新植物育种家已经培育出了290多个水果品种和165个蔬菜品种。从培育出能让消费者惊叹的新品种，到将这些新品种推向人们的餐桌，他们向农民、生产者和消费者提供口感更好、生长季节更长、更能抵御疾病、昆虫和天气威胁的食品。
转动特性之轮
1999年，当植物育种家菲利普·格里菲斯(Phillip Griffiths)开始在CALS工作时，他说，他和同事们几乎完全专注于培育抗病、高产和种植者想要的其他性状的植物。
格里菲斯是综合植物科学学院(SIPS)园艺系的副教授。“近年来，”他说，“人们对开发针对消费者需求的产品也越来越感兴趣。”
这一转变为CALS育种者展示其专业知识的创造性方面打开了大门。Griffiths说:“现在，食物系统完全可以改变，不像我一生中的任何时候。”“任何事情都有可能发生。”
2004年，Griffiths决定种植新品种的西红柿，为消费者提供更多样的颜色和口味选择。他说:“我最初对发明一种手指形状的西红柿很感兴趣，它可以代替小胡萝卜。”但是这种新水果长得并不像他所希望的那样。
当研究人员对植物进行杂交以增强或减少某些性状时，这是一场基因赌博，最终获得了这些性状的胜利组合。一种具有一种理想品质的植物，比如味道，与另一种具有另一种理想品质(比如质地)的植物杂交，可能会生出具有这两种品质中的一种，或者两者都有，或者两者都没有的后代。这些特征可以跳过几代人，在几个月或几年后再次出现。
园艺学副教授菲利普·格里菲思(Phillip Griffiths)一直在开发有七种不同颜色的红辣椒番茄。他的其他可食用发明包括一系列的祖传番茄和卷心菜、甘蓝和小萝卜的新品种。
“通过组合不同的形状，我最终开发出了看起来和红辣椒一模一样的西红柿，”格里菲斯说。但他并没有因为这个奇怪的形状而气馁。他的灵感。“因为西红柿和辣椒是世界上最受欢迎的两种食物，我想它可能会有很大的吸引力。”
这个品种还需要几年的时间来确保后代一代一代的稳定，这样农民和消费者就能得到一个可预测的产品。从想法到市场，这个品种将相当于15年的育种工作。
名字有什么关系?
营销一项新发明也带来了巨大的挑战。
对育种者来说，最大的障碍之一是消费者和食品生产渠道不承认特殊作物是独特的产品。
“我能说出50种不同的冬南瓜品种，但大多数都以商品名‘冬南瓜’出售，”Michael Mazourek博士说，他是SIPS植物育种和遗传学部门的副教授。“你可以推出更好的品种，但如果人们不认识它，你就会在市场上苦苦挣扎，寻找牵引力和影响力。”
不同品种的冬南瓜在烤箱中测试其性能之前被切开。
问题的部分原因在于，大多数育种者的努力往往会被商业食物链所不知不觉地吸收。研究人员可能会给它们含苞待动的品种起一个独特的名字，SIPS植物育种和遗传学部门蔬菜育种研究所的执行主任玛丽·克里廷格(Mary Kreitinger)说。“但是，除非种子公司通过名字来推销我们的品种，否则我们通常没有办法跟踪它，也不知道它如何或从哪里到达消费者手中。”
Mazourek与曼哈顿厨师Dan Barber和种植者Matthew Goldfarb合作，共同创立了Row 7种子公司，从而打破了匿名的障碍。他们的目标是通过与使用新食材的厨师合作，为农场和消费者带来多样化的农产品。
“我这样做是为了填补市场空白，”Mazourek说，他没有从公司获得任何资金或股权。“我喜欢创造与众不同的东西，我们用对味道的享受来推动改变。”
现在，哈尼特南瓜——Mazourek帮助开发的一种更小、更美味的冬南瓜——已经在全国市场上赢得了知名度。
培育新的消费者
康奈尔大学技术许可中心(Center for Technology licensing)的高级许可和业务开发官杰西卡·莱加(Jessica Lyga)说，在市场上培育新品种仍然是一场艰苦的战斗，而且并不总是符合育种者的最佳利益。“我们做市场调查，”她说，“看看这个新品种会不会只是200个进入商品市场的产品之一，或者是一颗耀眼的明星，明显比其他产品更好。”
赫尔曼·m·科恩(Herman M. Cohn)农业和生命科学教授、康奈尔大学(Cornell university)苹果育种项目负责人苏珊·布朗(Susan Brown)说，消费者愿意尝试一种新的苹果。但重复销售决定了新苹果能否在竞争激烈的市场上有所作为。
对于金鱼草，布朗最著名的苹果品种之一，做大的决定很容易。她说:“我第一次咬它的时候，我说，‘哦，我的天哪’，所有试过的人都同意了。”“我从来没有对一种水果如此自信过。”
苹果于2015年发布，紧随2014年发布的另一款产品RubyFrost之后。Crunch Time Apple Growers是一个向纽约州所有种植者开放的合作社，它与康奈尔大学建立了合作关系，并获得了种植和销售这两种布朗品种的许可。然后，Crunch Time的营销团队利用社交媒体来吸引受众的兴趣。
2018年，Crunch Time的销量是上一年的两倍。它正朝着再次翻番的方向前进。RubyFrost也录得强劲、稳定的增长。SnapDragon在国际市场上也很受欢迎，包括加拿大、以色列和越南。
Mazourek说，CALS育种家的目标是通过使作物更可持续和生产更多样化来帮助纽约州的农民茁壮成长，而且CALS的研究人员在作物选择和种植的各个方面都与农民密切合作。“作为学者，我们想帮助更清楚地了解这个世界，”Mazourek说。“但最终，我们希望我们的工作能转化为更好的生活。”
不过，偶尔受到消费者冲击是受欢迎的。
也许下一个是放在一个标着“苹果a”的木箱里。
这篇文章改编自原文，“遗传的独创性:把农产品放在你的盘子里需要什么?”大卫·h·弗里德曼(David H. Freedman)著，他是农业与生命科学学院的自由撰稿人。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：http://news.cornell.edu/stories/2020/06/seed-supermarket-what-does-it-take-put-produce-your-plate