作为一名曾经被监禁的学生，阿米纳·埃尔斯特拉的旅程将她从谷州立女子监狱带到了加州参议院，为被监禁的人奔走呼吁。(加州大学伯克利分校照片)
阿米纳·埃尔斯特的大学生涯始于加州州立监狱。
她坐在一张铺在乔其利亚监狱院子中央的防水布上，完成作业，学习法语，阅读有关马尔科姆·艾克斯(Malcolm X)和弗里达·卡罗(Frida Kahlo)等历史人物的生活。
她的狱友们在附近的跑道上转来转去，但她躲在自己的小书房里，远离监狱生活的消极和混乱。
“上学对我来说是一种逃避，”埃尔斯特说。“我在学习新事物，并记住，世界上还有比监狱的高墙和我长期生活的社区更重要的东西:那是一种解放。”
埃尔斯特当时被判15年监禁，罪名是谋杀从犯。她的前夫虐待她，强迫她说出新情人的位置，后来她的新情人被杀。如今，在被假释三年后，现年42岁的埃尔斯特将从加州大学伯克利分校(UC Berkeley)毕业，获得法律研究学士学位。
在加州立法者的支持下，阿米纳·埃尔斯特于2019年8月14日在州议会发表讲话，支持ACA 6，这是一项宪法修正案，将恢复假释加州人的投票权。(照片由Aminah Elster提供)
除了获得学位外，埃尔斯特还成为了一名知名的活动人士，她与州议员合作，为前监狱服刑人员进行政策改革。
她说，伯克利不仅为她提供了受教育的机会和一个由曾经被监禁的学生组成的社区，而且还为她的终生倡导和公共服务做了准备。
“伯克利为我提供了我所需要的教育资本，”埃尔斯特说。“我现在能够投资于那些目前被监禁的人，并且对影响刑事司法政策改革的研究感兴趣。我的目标是鼓励更多的人参与改革战略，同时培养未来的领导人。”
作为一个孩子和年轻的成年人，埃尔斯特说她“默默地承受着痛苦”。但作为一名囚犯和伯克利分校的学生，她说自己已经学会了“说出自己的真相”，并帮助其他学生在研讨会和会议等包容性空间中表达自己的想法。
埃尔斯特说:“尽管我经历了所有的挑战，但我知道继续前进是多么重要。”“鼓励别人也这样做，这绝对是非常重要的。”
“不义之财”
埃尔斯特从小生活在一个受虐待的家庭，她说她的父母都把她挑出来，因为她的父亲不相信她是他的亲生女儿。这位东奥克兰人热爱学校，为了在四个兄弟姐妹中脱颖而出，她努力取得好成绩，并在学校篮球队中担任控球后卫。
埃尔斯特说:“我甚至参加了学校一年一度的叫鸟大赛。”“获胜者总是上杰·雷诺的节目。我一直在努力成为一个父母想要的理想女儿。我做任何事情都是为了得到认可。”
但这些成就在她的家里并不受重视。14岁时，埃尔斯特开始和一群坏人混在一起，通过诈骗和伪造空头支票来快速赚钱。
埃尔斯特写的一首诗，她在狱中分享。“解放只是一种表现?/将我们推向目的地的海市蜃楼?/你能告诉我它是什么样子的吗?/就像听起来那么自由吗，谁能告诉我是怎么回事?或者我们将永远做一个囚犯，每天都以不同的方式生活?解放像流水一样从指缝间流走吗?i’’经过仔细的考虑，我推断出它是人们经常追求的，但从未完全完成的。因为一旦你解放了你的思想，你就会发现有一些东西仍然束缚着你
“这些都是不义之财，”她说。“但是当我把钱带回家的时候，我注意到这是我妈妈的回应和赞赏。”
然而，这种生活方式对她的学业产生了负面影响，她甚至没有从高中毕业。几年后，她在附近遇到了一个男人，并最终和他结婚。两人育有一子，但她的丈夫开始虐待她，并控制了她的生活。
“他以前蹲过监狱，所以我知道他名声不好。但那正是他吸引我的地方。”埃尔斯特说。“我觉得他会保护我。同样的行为，暴力和嫉妒，我在家里看到的，开始在我自己的关系中上演。一切都发生得太快了。”
当他违反假释并被关进监狱后，埃尔斯特又开始了新的生活，并开始和另一个男人约会。
这激怒了她的丈夫，当他出狱时，发现了埃尔斯特，把她扣为人质，虐待她，威胁要杀死她，直到她告诉他她新情人的下落。
然后他说服弟弟找到并杀死了那个人。
2003年，埃尔斯特因泄露情人的下落而被指控为这起谋杀案的共犯。她在阿拉梅达县的圣丽塔监狱待了6年，等待案件的判决，她没有对二级谋杀提出抗辩，被判处15年终身监禁，还可能获得假释。她已经在监狱里待了6年，等待审判。
“警察，地区检察官，每个人都知道我是一个家庭暴力的幸存者，”她说。“我只是不认为我的行为会被判无期徒刑。”
“伯克利或破产”
埃尔斯特(Aminah Elster)和达妮埃拉?梅迪纳(Daniela Medina)在加州大学伯克利分校6037s 2018欢迎新球员转会。(图片由Daniela Medina提供)
2009年1月，在接受认罪后，埃尔斯特被转移到中央谷镇乔其利亚的女子谷州立监狱。
在那里，埃尔斯特开始参加家庭暴力幸存者讲习班，以了解她童年时的暴力如何吸引她进入有毒和虐待的关系，并削弱了她的自我价值。
为了重获自信，2010年，埃尔斯特开始带领其他囚犯通过艺术、诗歌和音乐来表达自己的虐待行为。她还促进了讨论，分享了她的故事，并会见了阿维娃加尔佩特(Aviva Galpert)，她是“现在就伸张正义”(Justice Now)的法律倡导者，这是一个与加州女子监狱的犯人合作并由他们领导的组织。
2017年10月，埃尔斯特(左)和阿维娃·加尔佩特在加州女囚犯联盟的一次会议上。(图片由Aviva Galpert提供)
“(埃尔斯特)是我见过的最有同情心、最体贴、最有求知欲、最有奉献精神、最聪明的人之一，能认识她我感到很幸运，”加尔佩特说。“她是一个象征，当我们尽力为他人着想时，我们就能成为这样的人。”
埃尔斯特进入了羽毛河学院，这是一所社区大学，为在押犯学生提供可转换的函授课程。2012年，埃尔斯特和狱友丹妮拉·梅迪纳(Daniela Medina)在候审名单上等待了两年之后，开始学习文科和通识教育课程。
同年，加州大学伯克利分校(UC Berkeley)的地下学者计划(Underground Scholars Initiative)由一小群曾被监禁的学生发起。作为伯克利地下学者组织(Underground Scholars organization)的一个领导部分，该项目帮助埃尔斯特等曾被监禁的囚犯找到了一条从监狱到大学的道路。
埃尔斯特和麦地那惊讶地发现，曾经被监禁的学生能进入伯克利，是因为它享有盛誉。
梅迪纳说:“我们都来自奥克兰，所以我们一直都非常尊敬伯克利。”“它比其他大学更靠近我们的家庭社区。被伯克利大学录取是一个梦想，它让我们继续前进，让我们朝着积极的方向前进。”
埃尔斯特说:“从那时起，它就是伯克利或半身雕像。”
阿米纳·埃尔斯特(右三)和地下学者组织的成员们一起庆祝丹妮拉·梅迪纳6037的毕业典礼。去年，政治活动家安吉拉·戴维斯(左四)参加了毕业典礼。(照片由Azadeh Zohrabi提供)
这对夫妻开始专注于他们的学业，互相督促对方按时交作业，在监狱院子里到处拿着抽认卡，用英语、科学和法语互相测验。
埃尔斯特说，通过他们的研究，她能够“看到监狱外的风景”，以及她能适应的地方。
2014年，Elster和Medina在Feather River College获得了副学士学位，Medina也被释放出狱。没过几年，她就被伯克利大学录取了。
看到她的朋友成功了，埃尔斯特知道下一个就是她。
“我告诉自己，‘我的目的绝不是在监狱里度过余生。“我不相信，”埃尔斯特说。
在她的第一次假释听证会上，埃尔斯特良好的行为和学术成就给假释委员会留下了深刻印象。在经历了14年的牢狱之灾后，她于2017年8月获释，并于2018年秋天以三年级学生的身份进入伯克利大学。她40岁。
埃尔斯特已经完成了她在加州大学伯克利分校的申请，并与“地下学者”(Underground Scholars)建立了联系。“地下学者”是一个校园组织，帮助曾经被监禁的学生在加州大学伯克利分校安家。到2018年秋，她开始全职上伯克利大学。
这种转变，以及她对学术术语和课堂讨论的不熟悉，一开始是很困难的。埃尔斯特还说，在有十几岁和二十几岁学生的课堂上，她有“冒名顶替综合征”，觉得自己不配来伯克利。
阿米纳·埃尔斯特和她的同事彼得·e·哈斯担任公务员领导。(照片由阿什利·凯利提供)
但她与伯克利地下学者建立了一个社区，并参与了伯克利公共服务中心的项目。在课堂上，她学会了审视宪法和法律政策，这些帮助她分析自己的个人经历和她所面临的结构性不平等。
“我们谈了很多影响群体的系统性问题。这真的帮助我意识到，仅仅因为我在监狱里，或者是被迫参与了这起犯罪，我并不只是一个坏人。”她说道。“这些系统会将你推入特定的情境。任何时候，任何人都可能发生这种事。”
与此同时，埃尔斯特还试图与她的儿子重新取得联系，她的儿子在她服刑期间由她的父母抚养长大。埃尔斯特与家人的关系，尤其是与母亲的关系，仍然很不稳定，她的父母拒绝让埃尔斯特与她的儿子接触。
埃尔斯特说，母女关系仍然紧张。
埃尔斯特说:“当我现在回头看我母亲’s的童年时，她可能受到了很多创伤，比如她年轻时遭受的性侵犯，这表现在她的暴力倾向和对我的虐待倾向上。”“有时候，我们只是不知道人们所经历的事情，正是这些事情让他们对自己和所爱的人产生了破坏性的影响。”
一个令人钦佩的责任
伯克利地下组织的学者阿米纳·埃尔斯特(左)和丹妮拉·梅迪纳在州议会大厦举行的3月集会上谈到了高等教育的重要性。(图片由Daniela Medina提供)
在伯克利的最后一年，埃尔斯特被伯克利的公共服务中心选为彼得·e·哈斯公共服务领袖计划的一员。
作为哈斯商学院的一名负责人，埃尔斯特与她的母校费瑟河学院(Feather River College)合作，就如何转学进入大学为被监禁在加州监狱的女性提供咨询。埃尔斯特说，她意识到，“被监禁并不是她们生命的终结。”
伯克利分校公共服务中心的项目经理阿什利·凯利说，埃尔斯特“在学生中有很强的存在感，即使她不说话。”她就在眼前，每个人都在那里。这是我特别欣赏的一种领导特质。”
作为“地下学者计划”的大使项目协调人，埃尔斯特还帮助以前被监禁的学生为伯克利劳动与就业研究所的政策报告做贡献。
图中，阿米纳·埃尔斯特(Aminah Elster)和她的地下学者同事、加州参议员史蒂文·布拉德福德(Steven Bradford)(左四)在参议院。Elster为SB 575作证，该组织为在押学生提供更多的佩尔助学金。
通过她的领导主动,学生也学会了如何制定自己的故事来支持政策,包括禁止框运动,一项法律,限制一个employer’s询问刑事定罪的能力在工作中应用,和ACA 6的投票权法案,该法案旨在恢复加州假释。
“我还没有遇到很多像阿米纳这样全面发展的人，”伯克利地下学者组织的负责人Azadeh Zohrabi说。she’并不害怕拓展自己的舒适区。我看不出有多少学生有她这样专业和成熟的水平。she’真的是一个不可思议的领袖。”
埃尔斯特希望能读研究生，但她首先成立了自己的非营利性组织，为加州曾经和目前被监禁的妇女提供研究技能，使她们能够为影响她们的政策决策做出贡献。
她的目标是继续让那些几年前还穿着她的鞋子的女性发出声音，这些女性也帮助她和其他人成长和痊愈。
“这对我来说是真正的救命之恩，”她说。“现在，我想为他们做些改变。”
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.berkeley.edu/2020/05/19/how-student-aminah-elster-liberated-herself-by-giving-voice-to-others/