2019年冬天，土木工程研究生肯普·格雷戈里斯坦福大学的环境工程，接到了沃克·柯尔特的电话。他们从小就是好朋友，都是德克萨斯州休斯顿的石油工程师，但都希望能转行到更环保的地方。现在，柯尔特想出了一个办法。
Renewell能源公司的工程主管Stefan Streckfus(左)和联合创始人兼团队主管Kemp Gregory。(图片来源:Diana Go)
“他说我们应该把闲置的油井变成能源储存设备，”格雷戈里回忆道。起初，他认为他朋友的想法言过其实。
但两人研究得越多，似乎就越有道理。美国有310万不活跃的油井。关闭这些油井的成本非常高，因此石油公司急于将其关闭。此外，油田与电网相连，因此输送电力的基础设施已经存在。
柯尔特的灵感来自于一种叫做“重力灯”的东西，这是一种供离网者使用的阅读灯，由下降的重量提供动力。他认为，如果重量更大，它们可以用同样的原理大规模储存能量。格雷戈里指出，有一种石油钻探设备，即电潜泵，在不小心向后旋转时会产生电力。他说，通过利用这一缺陷，他们有可能创造出一个类似抽水蓄能水电的系统。
经过几周的反复考虑，这对夫妇最终选定了一些有前途的设计方案。经过快速计算，他们发现他们的计划可以产生足够的电力。
是时候严肃起来了。格雷戈里听说过斯坦福大学(Stanford)的一门能源创业课程，该课程教授学生如何创建一家可行的企业，从行业专家那里获得建议，并最终吸引资金。
能源创新者的火花
这门课就是斯坦福能源投资公司，它是由斯坦福Precourt能源研究所组织的，由地球能源与能源工程学院的能源工程系提供。环境科学。在过去四年的每个秋季、冬季和春季学期，该课程的教师——能源企业家戴夫•丹尼尔森、乔尔•莫克斯利和斯图尔特•麦克米伦——都指导学生团队开发创造性的能源解决方案。(遗憾的是，麦克米伦于2020年4月9日去世)。在2016年秋季至2019年春季的30个类项目中，已经产生了16家初创企业，总共吸引了3300万美元的投资。
“为了解决气候变化问题，我们需要一支清洁能源创业大军，”丹尼尔森说。“这就是斯坦福能源创业公司的目标，为那些对能源创业充满激情的学生创造一个家，让他们获得改变世界所需要的技能和人际关系。”
去年夏天，格雷戈里向丹尼尔森推销他的项目，希望能进入这个班级。丹尼尔森对此很感兴趣，于是格雷戈里在秋季入学，并招募了博克·马纳夫(Berk Manav)、斯蒂芬·斯特雷克弗斯(Stefan Streckfus)和尤瓦尔·塔米尔(Yuval Tamir)等研究生加入他的团队。和许多团队一样，他们在这个冬季继续开发他们的项目。
格雷戈里说:“在我看来，这就是研究生院应该有的样子。”他解释说，这门课程只有一个衡量成功的主要标准:面试。学生们通过每周8到10次与行业专家的审查来不断完善他们的想法。
在这里，教学团队的行业联系网络是无价的，格雷戈里说。
格雷戈里说:“教师们认识能源界的每一个人:商人、风险投资家、前美国能源部长。”“他们不会不分青红皂白地把你的想法说出来，但一旦你向他们展示你的想法，他们就会回敬你。”
同样重要的是，教师们在每周的讲座中分享他们自己对能源行业动态复杂性的第一手知识——通常是亲自授课，但由于2019冠状病毒病，2020年春季的Zoom讲座推迟了。
麦克米伦说:“建设能源企业是一个陡峭的山坡，而且非常具体。“我们的重点是可扩展性。你如何在国家或全球层面上部署你的技术，如何以足够快的速度产生重大影响?”
地热升级
格雷戈里的冒险——最终命名为瑞妮维尔能源公司——有一些艰难的后续行动。其中之一是Fervo Energy，这是由Tim Latimer和Jack Norbeck于2017年开设的。弗尔沃是比尔·盖茨突破性能源投资基金的首批投资之一，丹尼尔森在该基金工作。拉蒂默解释说，这家初创公司的目标是通过地球深处的地热热点发电实现现代化，这是一项即将进行重大技术更新的老技术。
Fervo Energy团队成员:后排左起，Tim Latimer, Eric Weidemann, Adrien duro – danner和Jack Norbeck;前,Banu Alkaya。(图片来源:Fervo能源公司)
拉蒂默解释说:“在过去十年里，石油和天然气有了大量的创新，其中大部分可以用于地热。”“通过使用光纤传感和水平钻井等技术，我们可以开发24小时可再生能源，可以承担美国20%的电力负荷。”
参加课程后不久，Fervo团队获得了斯坦福大学TomKat可持续能源中心的创新转移拨款。一年后，他们加入了回旋加速器之路(Cyclotron Road)，这是劳伦斯伯克利国家实验室(Lawrence Berkeley National Laboratory)的一个科技初创企业孵化器。拉蒂默登上了《福布斯》2019年备受关注的“30位30岁以下能源人士”榜单。现在，他们正准备发射。
“我们筹集了所需的资金来测试我们的关键想法。我们组建了一支由石油和地热领域最优秀人才组成的团队。我们正在进行测试，以获得实际的实地结果，”拉蒂默说。
尼日利亚的结垢太阳能
然而，并非所有的成功故事都是线性的。来斯坦福之前，16岁的乌格维姆•埃尼约(Ugwem Eneyo)从未想过要成为一名企业家。但在2015年，她注册了Energy Transformation Collaborative——斯坦福能源企业(Stanford Energy Ventures)的前身——并向同学们提出了一个她亲眼见过的关键问题。
Shyft Power联合创始人Ugwem Eneyo和Cole Stites-Clayton。(图片来源:Shyft Power提供)
“在尼日利亚，电网非常不可靠，几乎每个家庭和企业都有一台柴油发电机，”她解释说。“全国有7000万人口，人们每天工作20个小时。她说，解决如何绕过电网，为尼日利亚人带来可靠的低碳电力是一个商机。
其中一个同学，BS ‘ 14, MS ‘ 15的Cole Stites-Clayton对此很感兴趣。在那个季度，他和Eneyo开发了一种解决方案:一种联网的“智能开关”，可以让建筑物整合多种不同的能源，包括电池支持的太阳能。他们的初创公司Shyft Power Solutions将这一开关与他们的移动应用和数据平台相结合，以降低电力成本和温室气体排放。
与Fervo Energy一样，Shyft Power Solutions也获得了TomKat创新转移拨款。Eneyo和Stites-Clayton在福布斯2020年能源新星榜上紧随Latimer之后。Shyft目前拥有超过100万美元的投资和一个新认证的智能开关。Eneyo表示，该公司正为尼日利亚的独立可再生能源供应商拓展市场。
尽管如此，Eneyo还记得他们在课堂上推销第一批投资者时的情景，这些投资者“把我们搞得四分五裂”，然后为了完善他们的商业计划，他们熬到深夜。“我们工作很努力，但是我们很享受，”Eneyo回忆说。“这是令人兴奋的。就在那一刻，我意识到我们真的可以这么做。”
最近，格雷戈里也经历了类似的时刻。当他和他的团队为这门课挑选最后一批投资者时，他们很紧张。但当他们讲完之后，这群投资者并没有对他们进行抨击，而是保持沉默。过了一会儿，一个人嘟嘟囔囔地说:“这行得通。”
就在那时，格雷戈里决定全心投入到瑞妮维尔身上。自今年3月毕业以来，他和斯坦福能源创业团队成员斯特雷克富斯(Streckfus)加入柯尔特，全职参与该项目。今年4月，他们获得了5万美元的TomKat创新转移拨款。格雷戈里说:“他们目前正在建立一个示范系统，并正在与加州的两家大型石油公司讨论安装一个试验项目。”
格里高利说:“很长一段时间，我都不敢说我已经有了一家创业公司——这听起来太老套了。”“我从没想过这种事会发生在我身上。但它已经以最好的方式占据了我的生活。”
斯坦福能源投资公司由汤姆·巴鲁克和约翰娜·巴鲁克夫妇资助。TomKat可持续能源中心成立于2009年，由斯坦福校友Kat Taylor和Tom Steyer捐赠。
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