Petr Chaguine和Junji Naganoma正在进行实验以寻找暗物质
在covid19大流行期间，离开家已经够难受的了，但是莱斯大学的两名研究人员发现他们处在不寻常的环境中。
在他们的大部分日子里，他们都在一座大山底下辛勤劳作。在意大利。
Petr Chaguine是物理学和天文学的助理研究教授，Junji Naganoma是学术访问学者，也是赖斯的天体粒子小组的研究员，他们是负责氙实验升级的主要人员之一。氙实验是一种复杂的探测器，用于捕获宇宙中暗物质的证据。
Petr Chaguine本周从意大利深山下的氙气实验中发回了一个信号。照片由Petr Chaguine提供
Chaguine自2019年1月以来一直居住在意大利，是该实验的调试经理。Naganoma作为XENON的运营经理在意大利全职生活了很多年。
当大规模的实验被重新配置成更加灵敏的时候，两者都留在空间站上。这就需要每天往返于格朗萨索实验室(Gran Sasso Laboratory)与罗马之间，以尽可能多地屏蔽辐射干扰。格朗萨索实验室位于距离罗马约75英里(约合48公里)的一座大山深处。
在格兰萨索和蒙蒂德拉拉加国家公园，地下设施被大约4600英尺的岩石覆盖，通过一条6英里长的高速公路隧道进入。根据一位氙同事的说法，该实验室所在的地区受COVID-19的影响要小于北部的热点地区。
查金通过电子邮件说，他已经能够回到附近帕格尼察小村庄的公寓。“实验室没有为我们提供任何庇护，”他说。根据意大利政府最新的规定，外部研究人员不能进入地面设施。我们只能在地下实验室完成紧急工作。”
他说帕格尼察“现在看起来很空”。
“街上几乎没有人，”Chaguine写道。“所有人都呆在家里，而不是出去。所有酒吧、餐馆和当地商店都关门了。交通被限制在从家到工作的地方，到超市，到药房或医院的紧急情况下。这是意大利政府的一项新规定。警察可以阻止你，并要求你出示一份特殊的表格来确认你的旅行目的。”
他指出，意大利的同事们“正在积极地翻译新闻和新出台的政府规定”，该国的情况每天都在变化。Chaguine能够与他在休斯顿的家人进行沟通，主要是通过Skype。
Christopher Tunnell，物理学和天文学的助理教授，计算机科学的助理教授，Rice XENON的首席研究员，指出这个实验目前正处于一个相当繁忙的调试阶段。
格兰萨索山。照片由maury3001通过维基百科提供
Tunnell说:“这意味着我们需要从四面八方来的人，而这是现在禁止的。”“It’s是一个非常纯净的(屏蔽的)实验，这是因为我们非常小心地对待实验是如何建立的，当It’s被建立时，它与什么相互作用，以及一旦它被建立，我们要好好照顾它。”
去年，Rice团队参与了XENON1T对氙124半衰期的确认，氙124的半衰期比宇宙长了好几个数量级。
Tunnell说探测器在一个干净的房间和一个低温恒温器中，当操作时，使氙气保持在零下96摄氏度。他说:“如果你突然停工，你可以用一种会损坏探测器的方式来储存它，在最坏的情况下，会毁掉它。”“我们上周最担心的是我们能否让实验处于安全状态，似乎通过Petr、Junji和他们的其他合作者的努力，我们能够做到这一点。
Tunnell说:“如果需要，我们可以完全停工。”“现场的每个人都是那些不能旅行的人的眼睛、耳朵，更重要的是，他们的手臂，这意味着我们现在可以远程做很多事情。”
查金指出，这项工作让他们很忙。“目前我们在格兰萨索有八名氙人，”他写道。来自苏黎世大学的两名学生最有可能在下周离开。我们正在调整格兰萨索的工作安排。工作量比平时大。”
在可预见的未来，旅行限制可能会让他和长野县留在原地。他写道:“由于情况变化非常快，我们目前还不知道这种病毒如何影响我们的长期前景。”“我们正在努力减少氙气实验的负面影响(延迟或停止某些活动)。”
Chaguine确实有话要对休斯顿的朋友和同事说。
“第一:不慌!”他写道。第二:一点也不恐慌!第三:在任何情况下都不要惊慌!遵循大米危机管理建议。减少病毒传播的风险(停止会议、课程、直接接触等)。保持安全!”
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