当皮特的黑人社区教育、研究与发展部(现在被称为非洲研究部)于1969年成立时，其目标是通过与该地区黑人居民的直接合作，为全球非洲侨民面临的问题创造解决方案。多年来，人们每天都能看到这一目标的实现。
“这个地方以前在周六是个蜂巢，”非洲研究副教授、前系主任杰罗姆·泰勒(Jerome Taylor)说。“我看到奥古斯特·威尔逊和一群学生，他戴着一顶草帽，帽子上插着一根红色的羽毛。在另一个领域，你可以让罗伯·彭尼(Rob Penney)与学生一起研究诗歌。”
在2019- 2020学年，当系里庆祝成立50周年时，副教授Yolanda Covington-Ward说，重建与匹兹堡黑人社区的联系，并在大学社区内建立新的联系是其首要任务之一。
在为期一年的纪念活动中，系里举行了纪念活动，并将于10月22日举办一场杰出校友晚宴，这将使今年秋季的纪念活动达到高潮。
他说:“很多早年来这个系工作的教员后来都退休了，他们在这里工作了很长一段时间。当他们离开的时候，在某种程度上，我们就偏离了社区的焦点，”科温顿-沃德说，她于9月开始担任系主任。
在许多方面，这个部门独特的组织形式自然而然地把它与匹兹堡的黑人社区联系在一起。1969年，马丁·路德·金遇刺后不到一年，黑人行动协会的学生领袖们组织了一场静坐，地点在大学计算机中心的学习大教堂里，参加静坐的有社区居民和活动人士。抗议者的要求包括成立一个专门研究全球黑人历史和文化的部门。同年，前总理韦斯利·w·波斯瓦批准了该部门。
到它正式开业的时候，它已经在社区中取得了一些进展，而这些进展只能通过有针对性的项目来加强。
“曾经有一所浮动大学是这个系的一部分。教职工们会去校外的社区做讲座或研讨会。这是该部门当时对自身考虑的一部分，”她说。
如今，教师们定期举办社区教育课程，但其正式程度不如过去。Covington-Ward说系列讲座”竞赛、科技在全球非洲世界,”这是由亨氏的历史中心和埃德娜b·麦肯齐分支研究协会的非裔美国人历史和生活,是许多充满活力的努力设计一步回到社区伙伴关系和奖学金。她还与东自由长老会(East Liberty Presbyterian Church)联系，讨论奴役和抵抗问题，并在阿勒格尼县(Allegheny County)社区学院主持了一场有关比利时刚果(Congo)暴行的讨论，以及其他将教员与社区联系起来的合作项目。
一个强大的主要
科温顿-沃德说，系里已经设定了一个目标，在未来几年里，这个专业的毕业生人数要翻一番。学生们也在响应援助的号召。
21岁的Diamond Buadu是来自非洲研究和人类学专业的大四学生，也是黑人行动协会的副主席。他正在组织一系列活动，旨在提高学生对非洲研究和人类学专业的认识。虽然电影之夜和师生联谊活动都在讨论之列，但分享她如何从医学院预科生到大一非洲研究专业学生的故事，可能是最有效的策略。
“我选修了一门名为‘黑人意识’的课程(由克里斯特尔·坦普尔副教授授课)，这可能是我在匹兹堡大学期间最喜欢的课程之一。这是一个让我了解黑人的地方，也是一门哲学课程，”她说。“它让我能够批判性地思考，也让我学到了历史，这是我喜欢从事的事情。”
卡温顿-沃德指出，这个系的跨学科性质支持了在医学、社会科学、教育、人类学等领域工作的毕业生，但人们往往认为这个专业是孤立的。
他说:“非洲研究和其他许多学科一样，让你能够进行批判性思考，但它也让你能够参与有关种族的讨论，而这样做的人并不多。我们的系是少数几个教学生有能力讨论种族、代表、平等和不平等问题的系之一。当你进入这个世界时，这是一个非常有价值的工具，”她说。
她指出，杰罗姆•泰勒(Jerome Taylor)的“卓越家庭中心”(Center for Family Excellence)和米歇尔•瑞德-瓦斯奎兹(Michele Reid-Vasquez)的“非裔拉美人研究计划”(african – latin American)和“非裔拉美人研究计划”(african – latin Studies Initiative)等项目都是跨学科教育的例子。前者进行与心理学、教育和公共卫生相关的研究和规划，后者批判性地研究国际历史和公共政策。
在未来十年内，该学院希望增加一个研究生项目，增加学生和校友的交流机会。泰勒正处于一个致力于在高度挑战的社区、社区和国家实现正义和自由的项目的早期规划阶段。
Covington-Ward说，在新旧课程之间，大多数学生都能在系里找到支持他们目标和丰富他们教育经验的课程，只要他们看一眼。
“因为这是一门新学科，与皮特和全国的绝大多数人相比，非洲研究总是需要证明自己。但我认为，当学生们走进我们的教室，参与到我们的课程内容和节目中时，他们会看到我们所提供的价值。”
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