16年来，斯皮策太空望远镜一直在通过浑浊的宇宙尘埃观测遥远的天空。原计划持续两年半，任务将于1月30日正式结束。
斯皮策是NASA大天文台计划的最后一项任务。该任务的红外光谱仪部分于2010年结束。
在2008年斯皮策太空望远镜拍摄的这张图片中，明亮的、处于胚胎期的恒星在银河附近的埃塔船底座(Eta Carinae)内的气体、尘埃和辐射的宇宙池中茁壮成长。
康奈尔大学卡尔·萨根研究所副所长、天文学助理教授尼古拉·刘易斯说:“对我们许多天文学家来说，与斯皮策说再见就等于与与我们一起穿越宇宙的好朋友说再见。”她从2012年到2016年在NASA的斯皮策用户委员会任职，从2016年起在斯皮策监督委员会任职。
刘易斯说:“斯皮策催生了整整一代科学家，他们现在急切地等待着詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射，以便继续探索红外宇宙。”
1998年，美国国家航空航天局和喷气推进实验室(JPL)授予康奈尔大学一份合同，为太空红外望远镜设施(SIRTF)——斯皮策望远镜的原名——设计红外摄谱仪。NASA同时任命天文学教授詹姆斯·豪克为该设备的首席研究员。Houck于2015年去世。红外摄谱仪是由Ball Aerospace公司根据康奈尔大学的设计和原型制造的。
Houck与该计划的联系可以追溯到20世纪70年代，当时该航天器首次被提出。1984年，他领导了一个团队来设计它;到20世纪90年代末，大约有8架山茱萸参与了设计，大约15架山茱萸参与了飞行阶段。
SIRTF艇在2003年8月从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射。到2003年12月，当时改名为斯皮策的望远镜产生了强大的科学成果。
根据喷气推进实验室的说法，斯皮策最伟大的发现包括发现富勒烯——更广为人知的名称是“巴克球”——这是一种足球形状的碳结构，长期以来被认为是星际空间的特征，但此前从未被观测到。探测到的巴基球是在一个名为Tc 1的行星状星云中发现的，并于2010年发表在《科学》杂志上。
2005年，斯皮策望远镜的任务是第一个直接观测系外行星(太阳系外的一颗行星)发出的光的望远镜，根据喷气推进实验室的说法，这开启了系外行星探索的新时代。
2009年5月，斯皮策太空望远镜的科学家绘制了第一幅系外行星HD 189733b的“天气图”，绘制了地表温度变化图，并揭示了呼啸的风吹过这颗行星的大气层。
“尽管系外行星科学最初并没有被设想为斯皮策的科学案例，”刘易斯说，“巧妙地使用望远镜捕捉到了来自这些遥远世界的第一批光滴，这使得我们可以对地球以外的数百个行星系统进行详细的探索。”
通过观察可见光谱红色末端以下的红外线，斯皮策看到了哈勃等光学望远镜看不到的东西。即使它在宇宙中是浑浊的，尘埃也会发射红外线星光，但会吸收可见光。吸收使尘埃发热，并发出红外线。即使在尘埃很薄的地方，像系外行星这样较冷的物体也会通过红外线照射进来。
“斯皮策做了以前根本不可能的事情，”前康奈尔大学研究助理、现克里特岛大学(University of Crete)物理学教授瓦西里斯·查曼达利斯(Vassilis Charmandaris) 2007年表示。“它比以前的红外望远镜做了更多的改进:它开创了一种全新的东西，类似于探测车在火星上所做的。”
前康奈尔天文学研究助理格雷格•斯隆(Greg Sloan)在2007年表示:“如果没有斯皮策，我们对红外宇宙的了解就会少得多，这意味着对尘埃的了解也会少得多。”他现在在太空望远镜科学研究所和卡尔·萨根研究所工作。
斯隆说:“尘埃是较重元素的储存库，可以进行气体无法进行的处理。”“最初是尘埃颗粒积聚成行星:没有尘埃，就没有地球;没有地球，就没有生命。灰尘非常重要。”
刘易斯说:“斯皮策为未来十年及以后的系外行星探索奠定了基础。”
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