尼古拉斯·福斯特(Nicholas Foster)戴着潜水面罩，凝视着色彩斑斓、挤满了海洋生物的珊瑚礁，突然发现了一个显眼的地方:一个塑料购物袋。
这名海军中士在休息时间来到欧胡岛北岸一个名为“三桌”的潜水圣地，沉浸在自己的潜水爱好中。当他驻扎在夏威夷的时候，他也开始在海滩清理活动中做志愿者，所以他向前走去收集袋子，然后再把它回收利用。
然后他意识到里面有东西卡住了。当他小心翼翼地切下塑料时，一条浅蓝色条纹的鱼扭动着挣脱了。但在冲出去之前，它转过身来与他对视了三四秒钟。
福斯特说:“我和这条鱼有过这样的交心时刻。”在我的脑海里，他在说谢谢。这就是我想成为解决方案的一部分的原因。”
我和这条鱼交心了。在我的脑海里，他在说谢谢。
尼古拉斯•福斯特
那一瞬闪现的灵感坚定了他在完成海军陆战队服役后投身海洋研究和保护事业的决心。现年26岁的福斯特今年春天将从南加州大学多恩西夫文理学院环境研究专业毕业。
他把自己的水肺技能当成了特洛伊木马，与研究团队一起潜水，测量植被生长，并调查海床。他还学习了新的技能，比如驾驶无人机和水下机器人来收集海洋和海滩健康数据。当福斯特为大学毕业后的生活做准备时，他比以往任何时候都更加自信，他已经找到了自己的使命。
他说:“我想探索以前没人见过的海域。”他说:“我想衡量我们正在产生的、我们甚至还不了解的更大的影响。最后，我想清理塑料海洋。”
潜水的爱好变成了南加州大学环境研究专业学生毕生的爱好
对海洋生物的欣赏促使福斯特在南加州大学攻读环境研究学位。(图片由Nicholas Foster提供)
福斯特小时候住在佐治亚州卡罗顿的农村，大自然围绕着他。在亚特兰大以西50英里的地方。他在家里的农场帮忙养鸡和种菜。他花了很多天在附近的森林里露营、打猎和钓鱼。他对大自然的欣赏与日俱增。
受纪律和服务的吸引，他高中毕业后加入了海军陆战队。除了高涨的爱国热情，福斯特还想探索世界。他实现了他的愿望:在位于夏威夷12海军陆战队第一营在Kāneʻ咸宁湾,他在太平洋部署与停止在冲绳,泰国、关岛和菲律宾。
在每个地点，他都系上脚蹼、氧气罐和其他潜水装备，探索海洋表面下迷人的世界。一开始是一种有趣的消遣，后来发展成一种学习如何保护和保护脆弱的水下生态系统的热情。
“我们不是这个星球上唯一活着的生物，”他说。“这就是我喜欢海洋的原因:它不是我们的领域。”
本科生在南加州大学找到了与他对海洋保护的兴趣相匹配的理想伴侣
尽管福斯特发现了自己对所有水生生物的热爱，但他对退役后的道路并不确定。他在夏威夷太平洋大学(Hawaii Pacific University)修了几门普通课程，并决定成为家里第一个获得大学学位的人。但随着他的出院日期越来越近，他还没有确定一个计划。
福斯特在加州约书亚树国家公园附近的沙漠里训练时，告诉了一名警官他的困境。警官的建议是:去USC看看。福斯特请了假，向西参观了校园。
福斯特想利用他在南加州大学学到的空间测绘技术来保护海洋环境。(USC图/埃里克·林德伯格)
“我立刻意识到:这绝对是我想去的学校，”他说。“在被录取并开始上课后，我才真正明白，尤其是去卡塔琳娜，看到那里的人们对海洋的热情。”
入学后不久，福斯特就开始寻找实用的方法来运用他在课堂上学到的知识。在南加州大学海洋研究员吉尔·索姆的建议下，他调查了南加州大学里格利环境研究所。
他发现了位于卡塔琳娜岛的研究所的科学潜水项目，并确保自己符合成为潜水研究人员的所有要求。通过USC Sea Grant，他与其他水下研究人员联系起来，开始戴水肺潜水，调查海底区域，测量植被覆盖和海洋生物。
南加州大学的学生使用先进的地图来评估海洋和海滩的健康
虽然以科学的方式使用他的潜水能力感觉很好，但福斯特感觉他缺少了一些东西。
他说:“我意识到我需要一些更合适的东西来激发我的热情。”“我在寻找一种技术技能，我可以用它来做一些有更大影响力的事情，同时也能帮助我找到一份工作。”
来自另一位军事朋友的建议被证明是偶然的。福斯特在海军陆战队的导师告诉他，有一个家庭成员正在南加州大学多恩西夫分校的空间科学研究所攻读硕士学位。该研究所的科学家使用先进的测绘和数据分析技术来应对气候变化和贫困等全球性挑战。福斯特对GIS和可持续发展科学这门新副修课程很感兴趣，于是报名参加了第一批课程。
他发现这个学院提供了他一直渴望的环境保护和技术能力的结合。他很快加入了一个研究项目，利用无人机拍摄的空中影像分析洛杉矶威尼斯海滩的健康状况。除了驾驶无人机外，福斯特还开始使用复杂的软件程序分析无人机收集的数据。
福斯特将他的水肺潜水技能运用到USC Dornsife ‘s Wrigley Institute for Environmental Studies的研究潜水员工作中。(图片由Nicholas Foster提供)
“我们正在研究防波堤是如何影响沿海滩的沉积物变化的，”他说。“无人机真的很酷，尤其是当你能够利用它们进行科学研究和讲故事的时候。”
大学生将可持续发展和海洋保护的技术技能结合起来
福斯特现在正在利用他的空间测绘技能和USC Sea Grant在卡塔琳娜岛一个被称为“蓝色洞穴”的受保护栖息地建立一个岩石暗礁的3D模型。他使用一台装有GoPro摄像机的远程操作设备，收集水下图像来监控藻类的生长。通过在他的电脑上拼接这些图像，他将创建一个该地区的数字地图，以评估随着时间的推移，温度变化和pH值水平对海洋植被的影响。
他说，带水肺潜水进行科学研究是一种有用的方法，但使用水下机器人拍照则不那么费力。
“任何人都可以做到，”福斯特说。“你没有资格证书，也没有潜水的能力。”
同样的远程测绘方法也可以用于其他保护区，以监测珊瑚礁和其他脆弱的栖息地。具有这样广泛的覆盖面是令人兴奋的，世卫组织设想在今年5月毕业后从事海洋测绘工作，重点关注可持续性和环境保护。
他计划利用他的空间分析能力和海洋生态系统的知识来讲述强有力的故事，推动政策层面的变化。
“我的热情越来越高，”他说。“我发现得越多，就越能发现我能用这些技能做些什么，这才是真正激励我的东西。”
更多关于:环境、学生、可持续发展的故事
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.usc.edu/163446/ocean-protection-scientific-scuba-diver-usc/