在波多黎各附近海域的珊瑚礁中，色彩缤纷、优雅优雅的海扇在摇摆，而金属铜则是海洋变暖时代的一个新威胁。
康奈尔领导的一项研究发表在10月19日的《生态应用》(Ecological Applications)杂志上。
紫点是海扇上的疤痕，是多灶性紫点病感染珊瑚的结果。
“我们知道海洋变暖对世界各地的珊瑚礁构成了生存威胁，”19年博士艾莉森·特雷西(Allison Tracy)说，她与海洋生物学教授德鲁·哈维尔(Drew Harvell)共同进行了这项研究。“采取行动减轻海洋变暖的影响是一项优先任务，但了解污染物在珊瑚疾病和死亡率中的作用使我们有更多的解决办法。”
研究人员表示，尽管塑料和微塑料是众所周知的对全球海洋的威胁，但人们对金属污染的影响知之甚少。增加的铜污染可能是由于农业径流和船壳浸出的海洋油漆造成的。
在一年的时间里，研究人员跟踪了175个单独的海扇群落，在波多黎各附近的15个珊瑚礁的沉积物中发现了不同水平的铜浓度。他们发现，沉积物中铜含量较高的珊瑚礁从多焦点紫色斑点病中恢复的速度较慢。
在实验室里，特蕾西发现，在低水平的铜和温度胁迫下，sea风扇最初会对破坏性感染产生免疫反应。但是当铜的浓度增加时，海扇的免疫反应失败了，这表明铜胁迫了海扇，消除了它们的免疫潜力，她说。
特蕾西说:“我们在免疫标记中看到的模式很重要，因为它们显示了铜和海洋变暖会损害珊瑚健康的机制。”
这项研究提供了关于环境压力在珊瑚疾病中的作用的新数据，并可能为在地方范围内抗击珊瑚疾病提供一个工具包。“我们无法控制气候对珊瑚礁的破坏，”哈韦尔说，“除非我们更好地理解污染和疾病是如何放大热应激的影响的。”虽然健康的珊瑚在蓬勃发展的生态系统中也经历了低水平的疾病，但令人担忧的是，海洋条件的变化和污染的增加导致了疾病爆发的增加，”她说。“因此，珊瑚可能会在与病原体的战斗中失败，因为海洋的压力会打破平衡，带来疾病。”
埃内斯托·韦尔(Ernesto Weil)是波多黎各大学马亚圭兹分校(University of Puerto Rico, Mayaguez)的海洋科学教授，也是这项研究的合著者之一。他与特蕾西和哈维尔(Tracy and Harvell)合作，在UPRM的伊斯拉·马古埃斯实验室(Isla Magueyes Laboratories)进行了实地调查和实验。
国家科学基金会、康奈尔·阿特金森可持续发展中心、美国水下科学院、安德鲁·w·梅隆基金会和康奈尔生态与进化生物学系资助了这项工作。
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