言出必行。言行一致。说到做到。对于大多数成年人来说，伪善是一种根深蒂固的道德缺陷，但孩子们什么时候才能学会做出同样的区分呢?
根据芝加哥大学心理学家的一项新研究，这种转变似乎在小学阶段就开始了。
研究人员发现，至少7岁的儿童开始根据一个人对道德的陈述来预测未来的行为。与他们的同龄人不同的是，这些孩子认为那些说偷窃是坏事的人不太可能偷窃，而且认为那些偷窃的人应该受到更严厉的惩罚。
该研究的第一作者、芝加哥大学的博士生汉娜·霍克说:“我们的发现表明，这个年龄段的孩子会以批判的眼光看待那些在某些方面错误地代表自己的人。”“他们在相对年轻的时候就开始考虑声誉了。”
霍克与助理教授亚历克斯·肖(Alex Shaw)共同完成了这项研究。肖教授是研究声誉和公平等概念在儿童时期是如何形成的主要专家。本周发表在《儿童发展》(Child Development)杂志上的这项研究是基于对400多名4至9岁儿童进行的一系列实验。
肖说:“孩子们明白，当人们所说的道德准则与他们的实际行为不一致时，他们应该受到更严厉的惩罚。”
在第一个实验中，参与者被告知两个孩子，一个谴责偷窃(“偷窃是不好的”)，另一个做了一个道德中立的声明(“西兰花很恶心”)。然后，他们被要求预测谁更有可能偷窃，以及哪种偷窃行为应该受到更严厉的惩罚。
其他实验的参与者被要求比较谴责偷窃的人和赞扬分享的人(“分享真的，真的很好”)，以及否认偷窃的人(“我从不偷窃”)。
在所有的案例中，7- 9岁的参与者比4 – 6岁的儿童更有可能将谴责作为未来行动的预测因素。
在最后一项实验中，参与者分别看到了赞扬偷窃和谴责偷窃的人。大一点的孩子和小一点的孩子都预测前者更有可能稳定下来——这表明年幼的孩子可能在使用谴责作为行为信号方面有特殊的困难。
研究人员在芝加哥一家科学博物馆对儿童进行了采访，除了年龄和性别，他们没有收集其他人口统计信息，也没有在结果中发现明显的性别差异。
肖希望对更小的孩子的行为进行更多的研究，看看他们是否能更好地预测道德中立的行为，比如吃西兰花。他还希望研究儿童的判断如何随着社会环境的变化而改变，以及他们如何对待对说话人没有好处的虚伪。
肖说:“从本质上讲，孩子们的反应可能并不矛盾。”“我们认为，这是一种为了自身利益而做出的虚伪行为，会引发负面反应。”
这项研究的其他合著者包括新西兰惠灵顿维多利亚大学的心理学家阿利亚·马丁;芝加哥大学校友Zachary Trail, AB ‘ 17。
引用:“当孩子把谴责当做一个信号:谴责的成本和收益”，Hok等人，儿童发展，2019年11月4日。DOI: 10.1111 / cdev.13323