根据加州大学洛杉矶分校、牛津大学和其他五所大学的研究人员的一项研究，捕捉二氧化碳并将其转化为商业产品，如燃料或建筑材料，可能成为一个新的全球产业。
如果这种情况发生，这种现象将有助于减少温室气体排放，从而保护环境。
这项发表在《自然》(Nature)杂志上的研究，是迄今为止最全面的一项研究，调查了未来10种不同的二氧化碳利用方式的潜在规模和成本，包括在燃料和化学品、塑料、建筑材料、土壤管理和林业方面。这项研究考虑了利用从燃烧化石燃料产生的废气或通过工业过程从大气中捕获的二氧化碳的过程。
此外，作者还考虑了利用光合作用从生物学角度捕获的二氧化碳的过程。
研究发现，平均每个利用途径每年可以利用约5亿吨的二氧化碳，否则这些二氧化碳会泄漏到大气中。(1吨相当于1,000公斤，1亿吨相当于10亿吨，约合11亿吨。)
最理想的情况是，每年二氧化碳排放量超过100亿吨，理论上每吨二氧化碳的成本不到100美元。然而，研究人员注意到，使用二氧化碳的潜在规模和成本在不同部门之间存在很大差异。
“我们提出的分析表明，二氧化碳利用可以成为应对气候变化的解决方案的一部分，但前提是那些有权在各级政府和财政部门做出决策的人承诺改变政策，并在多个部门提供市场激励。”艾米丽·卡特说，她是加州大学洛杉矶分校塞缪尔利工程学院化学和生物分子工程的杰出教授，也是这篇论文的作者之一。“紧迫性是巨大的，我们几乎没有时间去实施变革。”
根据政府间气候变化专门委员会(Intergovernmental Panel on Climate Change)的说法，在21世纪余下的时间里，要将全球变暖控制在1.5摄氏度以内，就需要从大气中去除大约1000亿吨到1000亿吨的二氧化碳。目前，化石二氧化碳的排放量每年以超过1%的速度增长，2018年达到创纪录的370亿吨二氧化碳。
“消除温室气体对实现零碳排放和稳定气候至关重要，”该研究的主要作者之一、牛津大学史密斯企业与环境学院院长卡梅隆·赫本说。“我们的减排速度还不够快，所以现在我们还需要开始把二氧化碳从大气中抽出来。政府和企业正在采取行动，但速度还不够快。
“利用二氧化碳的前景是，它可以作为消除二氧化碳的动力，并可以通过取代化石燃料来减少排放。”
作为缓解战略，对这些新技术的成功至关重要的是仔细分析它们对气候的总体影响。有些可能会因为其诱人的商业模式而被迅速采用。例如，在某些塑料生产中，使用二氧化碳作为原料比使用传统的碳氢化合物更有利可图，也更环保，而且它所取代的二氧化碳是它所使用的二氧化碳的三倍。
生物利用也可能带来获得共同利益的机会。在其他领域，利用可以提供“更好的选择”可在全球脱碳过程中选择。一个例子可能是使用从二氧化碳中提取的燃料，这可能会在航空等较难脱碳的行业中发挥作用。
作者强调，没有“灵丹妙药”的方法。
“我会从激励最明显的解决方案开始其中大部分已经存在-在农业、林业和建筑领域可以达到十亿级的规模。”他同时也是加州大学洛杉矶分校的执行副校长和教务长，格哈德·r·安德林格(Gerhard R. Andlinger)教授，普林斯顿大学能源与环境荣誉退休教授。“与此同时，我会在学术界、工业界和政府实验室大力投资研发——比美国做得更多，特别是与中国相比——在捕捉二氧化碳并将其转化为有用产品的高科技解决方案中，我们可以与农业、林业和建筑业现有的解决方案一起开发。”
除了来自加州大学洛杉矶分校和牛津大学的研究人员外，该研究的其他作者还来自柏林墨卡托全球公域和气候变化研究所、柏林洪堡大学、伦敦帝国理工学院环境政策中心、利兹大学以及苏格兰阿伯丁大学的生物和环境科学研究所。
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