十多年前，当延斯•路德维希(Jens Ludwig)教授考虑加入芝加哥大学(University of Chicago)时，他不断回想起一位未来同事的即兴评论。
哈罗德·波拉克教授曾对他说:“芝加哥是个大城市，它是一块广阔的画布。”
路德维希已经在乔治敦大学(Georgetown University)建立了声誉，成为研究城市政策和枪支暴力的知名学者。但波拉克把芝加哥塑造成一个社区对当地成果投入巨大的地方——这是华盛顿特区联邦政策重点的可喜转变
最初的对话在2008年催生了芝加哥大学犯罪实验室(UChicago Crime Lab)，该实验室与市政府密切合作，将严谨的学术研究应用于现实问题。通过结合随机对照试验、行为经济学和预测分析，路德维希和波拉克与他们的同事帮助改变了学术研究影响有效决策的方式。
犯罪实验室的使命源于悲剧。2007年11月，芝加哥大学的博士Amadou Cisse在校园附近被枪杀，这是当年芝加哥443起谋杀案中的一起。在这名29岁的年轻人去世之前，还有其他令人沮丧的消息。六个月前，《芝加哥论坛报》公布了本学年芝加哥27所公立学校遇难学生的名单。几周后，这个数字增加到31。
“当时，感觉这座城市处于生死存亡的危机之中，”犯罪实验室的创始执行董事罗珊娜·安德尔(Roseanna Ander)说。
路德维希补充说，暴力事件引发了该大学的“反思”:学校对社区的责任是什么?实现这些目标的最佳途径是什么?
“伟大的大学擅长的是研究，”哈里斯公共政策学院(Harris School of Public Policy)的埃德温·a·路德维希(Ludwig)和贝蒂·l·褒曼(Betty L. Bergman)两位杰出的服务教授说。“我想，‘为什么我们不利用研究、科学和数据来尝试理解如何解决这些问题?’”
十年后，犯罪实验室的工作激发了白宫的一项倡议，在芝加哥和纽约催生了合作伙伴关系，并从当地的慈善家和运动队那里获得了数千万美元的支持。它还在《经济与科学季刊》(Quarterly Journal of Economics and Science)上发表文章，在《纽约时报》(New York Times)和《华盛顿邮报》(Washington Post)上发表过相关文章，并培训了在宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)和密歇根大学(University of Michigan)从事学术工作的博士后和博士后。
这种成功的核心是愿意依靠非营利机构和民间机构的专业知识。
“我们所做的工作是共同提供证据，”安德说。“这是一个真正的伙伴关系，从一开始。我们正在与决策者和实践者合作，他们在这些问题上有着丰富的经验——利用他们的洞察力和专业知识，而不是向他们提供完全成熟的想法。”
路德维希补充说:“在社会科学领域，学术期刊关注的内容与真正能让世界变得更美好的内容之间存在巨大分歧。”“正因为如此，许多政府工作人员发现他们与社会科学家的互动并没有多大帮助。我们遇到了很多质疑。”
路德维希最初是向社会服务管理学院(School of Social Service Administration)海伦·罗斯(Helen Ross)教授波拉克(Pollack)提出设立犯罪实验室的想法的。在当时的ssa院长珍妮·马什(Jeanne Marsh)和当时的芝加哥大学教务长托马斯·罗森鲍姆(Thomas Rosenbaum)的支持下，他们获得了种子基金，启动了一项羽翼未丰的业务。
下一步是聘请乔伊斯基金会(Joyce Foundation)项目负责人安德尔德(Ander)，他已经和这座城市的潜在合作伙伴建立了关系。安德在芝加哥看到的并不是缺乏减少犯罪的创新理念。尽管人们和组织一直在尝试有希望的策略，但是没有办法评估和学习这些努力的影响。这就是犯罪实验室可以介入的地方，从不同的政府和非营利机构收集数据，这些机构“只能看到大象的一部分”。
将所有这些部分组合在一起，就会出现一个更加微妙和复杂的犯罪和暴力画面。
犯罪实验室第一次进行大规模干预。他们与非营利组织青年指导和芝加哥世界体育组织合作，进行了一项随机对照试验，测试在2009-10学年期间，800多名男孩成为一名男性——结合了心理咨询和认知行为治疗项目，以及课后运动项目。BAM成立于2001年，但芝加哥大学帮助证明了它的有效性，在第一项研究中，该项目将暴力犯罪逮捕率降低了44%。
2013年2月，美国总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)访问芝加哥，并参加了一个BAM团体。一年后，当他在白宫发起“我兄弟的守护者”(My Brother’s Keeper)倡议时，他重申了“寻找有效措施的实际证据”的重要性，而不是仅仅依靠善意。
青年指导中心的首席执行官米歇尔·阿德勒·莫里森说:“我们很幸运能与犯罪实验室合作，为我们的BAM项目的影响提供了黄金标准的证据。”“最终，犯罪实验室进行的研究为扩大规模打开了大门，我们现在正在接触芝加哥成千上万的年轻人的生活，并在波士顿推出了BAM。”
BAM是芝加哥非营利组织试图以创新的方式解决暴力问题的一个例子——在他们已经存在的地方集会和支持年轻人。
路德维希说:“如果你想想我们作为一个社会是如何想要控制犯罪的，很明显，我们最希望人们从一开始就不要犯罪，因为我们帮助他们的生活走上了更好的轨道。”
BAM的早期成功也让其他合作伙伴看到了与犯罪实验室合作的价值。
“我们有点幸运，”安德说。
自那以后，犯罪实验室才开始发展。对BAM的后续研究加强了最初的发现，显示总逮捕率下降了35%，高中毕业准点率上升了19%。2014年，纽约市长白思豪(Bill de Blasio)政府要求犯罪实验室在纽约市开设一个办公室。2017年初，芝加哥警察局开始建设战略决策支持中心，将犯罪实验室的分析人员安置在该市的高暴力地区，他们可以利用这些地区的数据来提高对枪击事件的反应时间，并改进减少犯罪的策略。
其他人也注意到了这一点。自2011年以来，麦克阿瑟基金会(MacArthur Foundation)已向犯罪实验室拨款逾800万美元，其中包括2013年授予麦克阿瑟奖(MacArthur Award)的100万美元，用于奖励有创造力和效率的机构。在2017年和2018年，芝加哥熊队(Chicago Bears)、黑鹰队(Blackhawks)、公牛队(Bulls)、小熊队(Cubs)和白袜队(White Sox)为减少暴力捐款100万美元，这是芝加哥体育联盟(Chicago Sports Alliance)首次集体行动。去年4月，大学受托人兼慈善家肯·格里芬捐赠了1000万美元，使犯罪实验室能够帮助CPD扩大有效的项目，为警官提供培训和支持，为他们的社区服务。
随着犯罪实验室的毕业生进入政府或学术界工作，他们也能传播对数据和科学的力量的深刻赞赏，以造福社会。
今年，哈里斯学院成为芝加哥大学五个城市实验室的新学术基地:犯罪、教育、健康、贫困和能源&环境。路德维希和他的犯罪实验室同事将与哈里斯学院合作，继续寻找新的政策解决方案，希望能在美国最大的城市扩大干预力度。
波拉克说:“刚开始的时候，只有几个人在一个房间里。“延斯和罗珊娜，他们真的全身心地投入其中。现在，我对这种增长感到惊讶。这将是一个拥有庞大员工、价值数百万美元的机构，我无法想象它会产生如此大的影响。”